Abell 2218 – gromada galaktyk w gwiazdozbiorze Smoka
Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a uchwycili gromadę galaktyk oznaczoną jako Abell 2218, znajdującą się w gwiazdozbiorze Smoka.
Jak tłumaczą badacze z NASA, na obrazie z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a jest widoczna, składająca się z tysięcy pojedynczych obiektów, gromada galaktyk znana jako Abell 2218. Znajduje się ona w odległości około 2.1 miliarda lat świetlnych od Układu Słonecznego w gwiazdozbiorze Smoka.
Abell 2218 jest wykorzystywana przez astronomów jako potężna soczewka grawitacyjna do powiększania odległych galaktyk znajdujących się za nią. Gromada pozwala naukowcom zajrzeć daleko w głąb Wszechświata, jednak nie tylko powiększa obrazy ukrytych odległych obietków, ale także zniekształca je w długie, cienkie łuki widoczne na obrazie.
Kolor soczewkowanych galaktyk jest funkcją ich odległości i typu. Pomarańczowe łuki wskazują na galaktyki eliptyczne z lekkim przesunięciem ku czerwieni (oddalanie się źródła światła). A niebieskie zakrzywienia to galaktyki gwiazdotwórcze ze średnim przesunięciem ku czerwieni.
Jak twierdzą badacze, dzięki gromadzie Abell 2218 udało się odkryć jeden z najodleglejszych znanych obiektów we Wszechświecie. Była to galaktyka licząca sobie około 13 miliardów lat, która jest widoczna z Ziemi tak, jak wyglądała, gdy istniała zaledwie 750 milionów lat po Wielkim Wybuchu.
Smok (łac. Draco) był znanym już wielu starożytnym kulturom gwiazdozbiorem dalekiej północy, jest on ósmy pod względem zajmowanej powierzchni na niebie. W Polsce jest widoczny przez cały rok, jednak najlepiej oglądać go podczas cieplejszych miesięcy. Liczba gwiazd widocznych nim gołym okiem wynosi około 80. Jest to jedna z najdłużej znanych konstelacji nieba północnego. Rozciąga się wokół Małej Niedźwiedzicy do Wielkiej Niedźwiedzicy.
Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.
Emil Gołoś
