
Astronomowie uchwycili przestrzeń kosmiczną pod gromadą gwiazd NGC 299
Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali część przestrzeni kosmicznej znajdującej się za gromadą gwiazd oznaczoną jako NGC 299.
Jak tłumaczą badacze z NASA, obraz został uchwycony przez Advanced Camera for Surveys (ACS) zamontowaną na Kosmicznym Teleskopie Hubble’a – szerokokątną kamerę obejmującą optyczną i bliską podczerwień część widma. Podczas gdy ten piękny obraz zawiera setki odległych gwiazd i galaktyk, brakuje jednej ważnej rzeczy – NGC 299 – obiektu, który naukowcy chcieli uchwycić w tym czasie.

Nie dzieje się tak dlatego, że cel zniknął. Jak opisują astronomowie, ACS w rzeczywistości wykorzystuje dwa detektory: pierwszy rejestruje badany obiekt – w tym przypadku otwartą gromadę gwiazd znaną jako NGC 299 – podczas gdy drugi fragment przestrzeni tuż „za” nim. To właśnie można zobaczyć na fotografii.
Technicznie rzecz biorąc, ten obraz jest tylko uzupełnieniem właściwego obiektu badania jakim była NGC 299 – ale przestrzeń kosmiczna jest pełna aktywności, a to pole jasnych ciał niebieskich jest samo w sobie bardzo interesujące. Na początku może się wydawać, że to tylko gwiazdy, ale jak wskazują naukowcy bliższe spojrzenie ujawnia, że wiele z tych małych obiektów to galaktyki. Galaktyki spiralne mają ramiona zakrzywiające się od jasnego centrum. Bardziej rozmyte obiekty o mniej wyraźnych kształtach mogą być galaktykami eliptycznymi. Niektóre z tych struktur zawierają miliony, a nawet miliardy gwiazd, ale są tak odległe, że wszyscy ich gwiezdni mieszkańcy mieszczą się w małym punkcie światła, który wydaje się być tej samej wielkości co pojedyncza gwiazda.
Jasne niebieskie punkty to bardzo gorące gwiazdy, czasami są one zniekształcone przez zwierciadło wtórne Hubble’a. Czerwone punkty to chłodniejsze gwiazdy, prawdopodobnie w fazie czerwonego olbrzyma – okres, gdy umierająca gwiazda stygnie i rozszerza się.
Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.
Emil Gołoś