Czy kolonia na Marsie mogłaby obyć się bez dostaw z Ziemi?
Kolonia na Marsie nie musi być zależna od kosztownych dostaw z Ziemi. Naukowcy wskazują, że potrzebne surowce można pozyskiwać z asteroid i transportować bezpośrednio na Czerwoną Planetę.
Kolonia na Marsie a problem zasobów
Budowa kolonii na Marsie to nie jedynie problem inżynieryjny, ale również logistyczny. To właśnie transport i pozyskiwanie zasobów może zadecydować o tym, czy ludzkość w przyszłości stanie się gatunkiem międzyplanetarnym, czy pozostanie już na zawsze na Ziemi.
Teoretyczna kolonia na Marsie nie potrzebowałaby tylko żywności i tlenu, ale także różnych metali, jak na przykład stali konstrukcyjnej do budowy budynków mieszkalnych, aluminium do wytwarzania sprzętu i żelaza do produkcji narzędzi. Wiele różnych przyrządów będzie się również zużywać lub psuć, przez co będą wymagać wymiany. Wysyłanie tego wszystkiego z Ziemi za każdym razem nie będzie możliwe i będzie się wiązało z ogromnymi kosztami. Transport ładunku rakietą jest niezwykle drogi, a do tego podróż z Ziemi na Marsa trwa od sześciu do dziewięciu miesięcy, w zależności od położenia obu planet wokół Słońca.
Asteroidy jako kosmiczne kopalnie
W ramach nowego badania naukowcy z École Polytechnique Fédérale de Lausanne przeprowadzili szczegółowe obliczenia dotyczące wydobycia surowców z asteroid i dostarczania metali bezpośrednio na Marsa. Układ Słoneczny przemierzają miliony asteroid, a te zawierające metale, znane jako planetoidy klasy M, są — jak opisują — ogromnymi złożami żelaza, niklu i innych cennych materiałów unoszących się w przestrzeni kosmicznej. Astronomowie wskazali, że możliwe byłoby dotarcie do nich, wydobycie potrzebnych surowców i dostarczenie ich na Marsa na tyle efektywnie, by miało to sens, ale musiałoby się to odbyć pod pewnymi warunkami. Badanie zostało opublikowane w serwisie arXiv.
Badacze wykorzystali program komputerowy testujący tysiące różnych kombinacji, aby znaleźć najlepsze rozwiązania w ramach wielu łańcuchów dostaw. Uwzględnili energię potrzebną do podróży między asteroidami a Marsem, masę metali możliwych do wydobycia oraz paliwo potrzebne na drogę powrotną, co może stanowić problem.
Jednak, jak wskazują astronomowie, niektóre asteroidy są bogate w węgiel i lód wodny, a odpowiednie przetworzenie tych materiałów pozwoliłoby wytwarzać paliwo rakietowe bezpośrednio w przestrzeni kosmicznej, eliminując konieczność zabierania jego zapasu na drogę powrotną z Ziemi. Naukowcy uwzględnili tę możliwość w swoich obliczeniach dotyczących łańcucha dostaw.
Klucz do sukcesu: wybór odpowiedniej asteroidy
Analizy wskazały konkretne asteroidy znajdujące się w zasięgu obecnej technologii kosmicznej, dla których koszt energetyczny podróży tam i z powrotem byłby na tyle niski, by misja była opłacalna. Badacze podkreślają, że wybór odpowiedniego celu jest kluczowy, ponieważ wybranie złej asteroidy może pochłonąć więcej paliwa, niż wynosi wartość dostarczonych metali.
Kosmiczna logistyka przyszłości
Jak wskazują naukowcy, badanie nie rozwiązuje w pełni problemu pozyskiwania zasobów dla kolonii na Marsie, lecz pokazuje, że problem ten można rozwiązać, dostarczając metale z przestrzeni kosmicznej na Czerwoną Planetę pojazdami napędzanymi paliwem produkowanym bezpośrednio na asteroidach. Kolonia na Marsie będzie potrzebować zasobów, a pozyskanie ich z asteroid może być łatwiejsze i bardziej opłacalne niż transport z Ziemi.
Emil Gołoś
