
ESO 553-46 – galaktyka karłowata z szybkim tempem formowania gwiazd
Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a uchwycili galaktykę karłowatą oznaczoną jako ESO 553-46, w której zachodzi niezwykle intensywne formowanie się gwiazd.
Jak tłumaczą astronomowie z NASA, jeśli chodzi o galaktyki, to ich rozmiar może być zwodniczy. Niektóre z największych galaktyk we Wszechświecie są uśpione, podczas gdy niektóre karłowate, takie jak ESO 553-46 zobrazowana przez Kosmiczny Teleskop Hubble’a, mogą produkować gwiazdy w zawrotnym tempie. W rzeczywistości ESO 553-46 ma jeden z najwyższych wskaźników formowania się gwiazd spośród około tysiąca galaktyk położonych najbliżej Drogi Mlecznej i znajduje się około 20 milionów lat świetlnych od Układu Słonecznego.

Gromady młodych, gorących gwiazd pokrywają galaktykę, świecąc intensywnym niebieskim blaskiem. Jak tłumaczą badacze, wytwarzane przez nie intensywne promieniowanie powoduje również świecenie otaczającego gazu, który na zdjęciu z Teleskopu Hubbble’a jest jasnoczerwony. Niewielka masa i charakterystyczny kolor galaktyk tego typu sprawiły, że astronomowie sklasyfikowali je jako niebieskie zwarte karły (BCD).
Galaktyki BCD, takie jak ESO 553-46, nie posiadają wyraźnego jądra i struktury, które charakteryzuje wiele większych galaktyk, takich jak Droga Mleczna, i składają się z wielu dużych skupisk gwiazd związanych grawitacyjnie. Ich skład chemiczny jest interesujący dla naukowców, ponieważ zawierają one stosunkowo mało pyłu i niewiele pierwiastków cięższych niż hel, które są produkowane w gwiazdach i rozprowadzane po Wszechświecie przez wybuchy supernowych. Takie warunki są niezwykle podobne do tych, które istniały we wczesnym kosmosie, gdy zaczęły formować się pierwsze galaktyki.
Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.
Emil Gołoś