Galaktyka Kijanka uchwycona przez Teleskop Hubble’a
Astronomowie za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali galaktykę spiralną z poprzeczką oznaczoną jako UGC 10214, znaną również jako Galaktyka Kijanka, znajdującą się w gwiazdozbiorze Smoka.
Jak tłumaczą badacze z NASA, na obrazie z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a widoczna jest galaktyka spiralna z poprzeczką oznaczona jako UGC 10214, znana również jako Galaktyka Kijanka. Znajduje się ona w odległości około 420 milionów lat świetlnych od Układu Słonecznego, w gwiazdozbiorze Smoka. Ten niezwykły obiekt ma rozciągnięte jedno z ramion spiralnych na odległość 280 tysięcy lat świetlnych.
UGC 10214 jak wskazują naukowcy nie przypomina klasycznych galaktyk spiralnych. Jej zniekształcony wygląd został spowodowany interakcją grawitacyjną z innym obiektem –niebieską zwartą galaktyką karłowatą widoczną w lewym górnym rogu obrazu. Mniejszy obiekt widoczny przez dysk Galaktyki Kijanki, sprawił, że długi ogon gwiazd i gazu rozciąga się od głównej struktury, nadając jej niezwykły kształt.
Liczne młode niebieskie gromady gwiazd, powstałe w wyniku interakcji obu galaktyk, widoczne są w ramionach spiralnych, a także w długim nowoutworzonym „pływowym” ogonie, który posiada Galaktyka Kijanka. Każda z tych grup składa się z około miliona gwiazd. Ich kolor jest niebieski, ponieważ, jak twierdzą naukowcy, zawierają one bardzo masywne obiekty, które są 10 razy gorętsze i 1 milion razy jaśniejsze niż Słońce. Po uformowaniu gromady, zawarte w niej gwiazd z wiekiem stają się coraz bardziej czerwone, ponieważ wyczerpują swoje paliwo i wypalają się. Zbiory te ostatecznie stają się starymi gromadami kulistymi podobnymi do tych, które można znaleźć w niemal wszystkich halo galaktyk, w tym w Drodze Mlecznej.
Smok (łac. Draco) był znanym już wielu starożytnym kulturom gwiazdozbiorem dalekiej północy, jest on ósmy pod względem zajmowanej powierzchni na niebie. W Polsce jest widoczny przez cały rok, jednak najlepiej oglądać go podczas cieplejszych miesięcy. Liczba gwiazd widocznych nim gołym okiem wynosi około 80. Jest to jedna z najdłużej znanych konstelacji nieba północnego. Rozciąga się wokół Małej Niedźwiedzicy do Wielkiej Niedźwiedzicy.
Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.
Emil Gołoś
