
Galaktyka Messier 110 – jeden z członków Grupy Lokalnej
Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali karłowatą galaktykę eliptyczną oznaczoną jako Messier 110, która wraz z Drogą Mleczną wchodzi w skład Grupy Lokalnej.
Jak tłumaczą astronomowie z NASA, wiele z galaktyk w kosmosie jest niezwykle dużych, bliskich Ziemi, masywnych, jasnych lub pięknych, często o niezwykłych lub intrygujących strukturach lub historii. Wszechświat składa się jednak z wielu rodzajów galaktyk, które nie są aż tak imponujące, czego dowodem jest zdjęcie Messier 110 wykonane przez Kosmiczny Teleskop Hubble’a.

Messier 110 może nie wydawać się imponująca, ale, jak wskazują badacze, jest fascynującym bliskim sąsiadem naszej rodzimej galaktyki Drogi Mlecznej i niezwykłym przykładem swojego typu. Jest członkiem Grupy Lokalnej – grupy galaktyk obejmującej Drogę Mleczną i kilka galaktyk położonych najbliżej niej. Messier 110 jest jedną z wielu galaktyk satelitarnych krążących wokół galaktyki Andromedy, najbliższej nam galaktyki, i jest sklasyfikowana jako karłowata galaktyka eliptyczna, co oznacza, że ma gładką i prawie pozbawioną cech charakterystycznych strukturę. Galaktykom eliptycznym brakuje ramion i znaczących obszarów formowania się gwiazd – obie te cechy są charakterystyczne dla galaktyk spiralnych. Karłowate galaktyki eliptyczne są dość powszechne w grupach i gromadach galaktyk i często są satelitami większych struktur.
Ze względu na brak „gwiezdnych żłobków” (obszarów formowania się młodych gwiazd) i obecność głównie starych gwiazd, galaktyki eliptyczne są często uważane za „martwe” w porównaniu do ich spiralnych krewnych. Jednak astronomowie zauważyli oznaki populacji młodych, niebieskich gwiazd w centrum Messier 110 – co sugeruje, że może ona nie być całkowicie „martwa”.
Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.
Emil Gołoś