Gromada Arches uchwycona przez Teleskop Hubble’a

Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali gromadę gwiazd, znaną jako Gromada Arches, znajdującą się w gwiazdozbiorze Strzelca.

Jak tłumaczą badacze z ESA, na obrazie z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a widoczna jest najgęstsza znana gromada gwiazd w Drodze Mlecznej, znana jako Gromada Arches. Znajduje się ona około 25 tysięcy lat świetlnych od Układu Słonecznego w gwiazdozbiorze Strzelca, blisko centrum naszej galaktyki. Gromada jest niezwykle młoda i ma od 2 do 4 milionów lat.

Gromada Arches jest tak gęsta, że w obszarze o promieniu równym odległości między Słońcem a najbliższą gwiazdą znajdowałoby się ponad 100 tysięcy gwiazd. A co najmniej 150 gwiazd w obrębie tego zbioru należy do najjaśniejszych, jakie kiedykolwiek odkryto w Drodze Mlecznej. Obiekty te są tak jasne i masywne, że spalą swoje paliwo w krótkim czasie, jak na skalę kosmiczną, co spowoduje, że w ciągu zaledwie kilku milionów lat umrą w spektakularnych eksplozjach supernowych. Ze względu na krótki okres życia gwiazd w gromadzie, gaz między nimi zawiera niezwykle dużą ilość cięższych pierwiastków, które zostały wytworzone przez wcześniejsze pokolenia tych obiektów.

Pomimo swojej jasności Gromada Arches nie jest widoczna z Ziemi gołym okiem. Światło widzialne emitowane przez nią jest całkowicie zasłonięte przez gigantyczne chmury pyłu w regionie, w którym się znajduje. Aby gromada była widoczna, astronomowie muszą używać detektorów, które mogą zbierać obserwacje z pasm rentgenowskich, podczerwonych i radiowych, ponieważ fale o tych długościach mogą przenikać przez chmury pyłu.

Strzelec (łac. Sagittarius) jest jednym z gwiazdozbiorów zodiaku i znajduje się na południowej półkuli niebieskiej. Jest to jeden z 48 gwiazdozbiorów odkrytych przez astronoma Ptolemeusza w II wieku i pozostaje jednym z 88 współczesnych gwiazdozbiorów. Leży pomiędzy Skorpionem i Wężownikiem na zachodzie oraz Koziorożcem i Mikroskopem na wschodzie. Polsce konstelacja jest częściowo widoczna latem. Liczba gwiazd dostrzegalnych w nim gołym okiem wynosi około 115.

Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Emil Gołoś