
Hubble uchwycił gromadę kulistą NGC 6717
Astronomowie za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali gromadę kulistą NGC 6717, która znajduje się w gwiazdozbiorze Strzelca.
Jak twierdzą naukowcy z NASA, ten wypełniony gwiazdami obraz z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a przedstawia obiekt NGC 6717, który znajduje się ponad 20 tysięcy lat świetlnych od Ziemi, w gwiazdozbiorze Strzelca. NGC 6717 to gromada kulista, która jest, jak tłumaczą badacze, kulistym zbiorem gwiazd ściśle związanych ze sobą grawitacyjnie. Obiekty tego typu zawierają więcej gwiazd w swoich centrach niż na ich zewnętrznych obrzeżach, co pokazuje nowy obraz Hubble’a – pojedyncze gwiazdy na obrzeżach NGC 6717 wyraźnie kontrastują z niezwykłą ich liczą w centrum.

Środek obrazu, zdaniem astronomów, zawiera również kilka nowych gwiazd z bliższej odległości. Te jasne obiekty pierwszego planu znajdują się pomiędzy Ziemią a gromadą. Można je łatwo dostrzec dzięki krzyżującym się kolcom dyfrakcyjnym, które powstają, gdy ich światło oddziałuje ze strukturami podtrzymującymi zwierciadło wtórne Hubble’a.
Gwiazdozbiór Strzelca znajduje się w tym samym regionie nocnego nieba, co centrum Drogi Mlecznej, które jest wypełnione pochłaniającym światło gazem i pyłem. Ta absorpcja – którą astronomowie nazywają „ekstynkcją” – sprawia, że badanie gromad kulistych w pobliżu centrum galaktyki jest trudne. Aby określić właściwości NGC 6717, naukowcy polegali na połączeniu kamery Hubble’a Wide Field Camera 3 i Advanced Camera for Surveys.
Strzelec jest jednym z gwiazdozbiorów zodiaku i znajduje się na południowej półkuli niebieskiej. Jest to jeden z 48 gwiazdozbiorów odkrytych przez astronoma Ptolemeusza w II wieku i pozostaje jednym z 88 współczesnych gwiazdozbiorów. Leży pomiędzy Skorpionem i Wężownikiem na zachodzie oraz Koziorożcem i Mikroskopem na wschodzie.
Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.
Emil Gołoś