Hubble uchwycił NGC 3887 – galaktykę spiralną z poprzeczką

Astronomowie za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali galaktykę spiralną z poprzeczką, oznaczoną jako NGC 3887, znajdującą się w gwiazdozbiorze Pucharu.

Jak tłumaczą naukowcy z NASA, galaktyka spiralna z poprzeczką NGC 3887, widziana przez Wide Field Camera 3 na pokładzie Kosmicznego Teleskopu Hubble’a, znajduje się w odległości ponad 60 milionów lat świetlnych w południowym gwiazdozbiorze Pucharu (gwiazdozbiór nieba południowego, położony blisko równika niebieskiego, 53. co do wielkości konstelacja, która była znana już w starożytności, z liczbą gwiazd dostrzegalnych gołym okiem wynoszącą około 20, w Polsce najlepiej widoczny jest wiosną). Została odkryta 31 grudnia 1785 roku przez astronoma Williama Herschela.

Jej orientacja względem Ziemi, pozwala badaczom szczegółowo zobaczyć spiralne ramiona NGC 3887 i centralne wybrzuszenie, co czyni ją idealnym celem do badania krętych ramion galaktyk spiralnych i znajdujących się w nich gwiazd.

Samo istnienie ramion spiralnych od dawna stanowiło problem dla astronomów. Pochodzą one z wirującego jądra i dlatego powinny być coraz ciaśniej zwinięte, co powodowałoby ich zanik po (kosmologicznie) krótkim czasie. W latach 80-tych naukowcy znaleźli rozwiązanie tego problemu – zamiast zachowywać się jak sztywne struktury, ramiona spiralne są w rzeczywistości regionami o większej gęstości w dysku galaktycznym. Astronomowie porównują to z dynamiką podobną do korka ulicznego. Gęstość samochodów poruszających się w nim wzrasta w jego centrum, gdzie poruszają się one wolniej. Ramiona spiralne działają w podobny sposób, gdy gaz i pył przemieszczają się przez fale gęstości, ulegają kompresji i zatrzymują się, zanim ponownie się wydostaną i przyspieszą.

Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Emil Gołoś