IC 1623 – kolizja dwóch galaktyk

Astronomowie za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a uchwycili parę zderzających się galaktyk, oznaczoną jako IC 1623, znajdujących się w gwiazdozbiorze Wieloryba.

Jak tłumaczą naukowcy z NASA, olbrzymia kosmiczna kolizja zajmuje centralne miejsce na obrazie wykonanym przez Kosmiczny Teleskop Hubble’a. Zdjęcie przedstawia oddziałującą parę galaktyk IC 1623, która znajduje się w odległości około 275 milionów lat świetlnych, od Ziemi, w gwiazdozbiorze Wieloryba (Cetus). Obie galaktyki znajdują się w końcowej fazie łączenia się, a badacze spodziewają się, że potężny napływ gazu zapoczątkuje przyspieszenie formowania się gwiazd w powstałej w ten sposób zwartej galaktyce gwiazdotwórczej.

Nie jest to pierwsze obrazowane tej oddziałującej pary galaktyk – Hubble uchwycił IC 1623 w 2008 roku przy użyciu dwóch filtrów na długościach fal optycznych i podczerwonych w Advanced Camera for Surveys. Nowe zdjęcie zawiera dane z Wide Field Camera 3 i łączy obserwacje wykonane w ośmiu filtrach obejmujących długości fal od podczerwieni do ultrafioletu, aby ujawnić najdrobniejsze szczegóły IC 1623. Przyszłe obserwacje pary galaktyk za pomocą Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba rzucą więcej światła na procesy napędzające ekstremalne formowanie się gwiazd w środowiskach takich jak łączące się pary galaktyk.

Wieloryb jest konstelacją nieba równikowego, jedną z rozleglejszych i czwarta pod względem wielkości. Była znana już w starożytności. Chociaż gwiazdozbiór jest ogromny, to jest w nim niewiele jasnych gwiazd. Najjaśniejszą z nich jest Beta Wieloryba, Difda, znana także jako „Deneb Kaitos”. Jest to typowy olbrzym typu K, leżący w odległości 96 lat świetlnych od Ziemi i 145 razy jaśniejszy od Słońca. Najbardziej interesującymi obiektami w konstelacji są liczne galaktyki. Najjaśniejszą z nich jest znajdująca się w pobliżu gammy Wieloryba M77.

Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Emil Gołoś