IC 2184 – para oddziałujących galaktyk w gwiazdozbiorze Żyrafy

Astronomowie za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a uchwycili parę oddziałujących galaktyk oznaczoną jako IC 2184, znajdującą się w gwiazdozbiorze Żyrafy.

Jak tłumaczą badacze z NASA, struktura przypominająca literę „V” to w rzeczywistości dwa oddzielne obiekty – para oddziałujących ze sobą galaktyk znanych jako IC 2184. Obydwie galaktyki są oddalone o około 162 milionów lat świetlnych od Układu Słonecznego, w słabym północnym gwiazdozbiorze Żyrafy i na obrazie przypominają one jasne smugi światła otoczone widmowymi kształtami ich ogonów pływowych.

Ogony pływowe to cienkie, to jak opisują astronomowie, wydłużone strumienie gazu, pyłu i gwiazd, które rozciągają się od galaktyki w przestrzeń kosmiczną. Powstają one, gdy galaktyki oddziałują ze sobą grawitacyjnie, a materia jest odcinana od zewnętrznych krawędzi każdego z ciał i wyrzucana w przestrzeń w przeciwnych kierunkach, tworząc dwa ogony. Te prawie zawsze wydają się zakrzywione, więc gdy naukowcy obserwują je jako stosunkowo proste, jak na obrazie z Hubble’a, sugerujące to, że galaktyki są widoczne z boku.

Obraz pokazuje również błyski jasnego niebieskiego koloru, wskazujące na gorące regiony, w których zderzające się obłoki gazu, w których trwa intensywne tworzenie się gwiazd. Obraz składa się z obserwacji w świetle widzialnym i podczerwieni z kamery Wide Field and Planetary Camera 2 na pokładzie Teleskopu Hubble’a.

Żyrafa (łac. Camelopardalis) zwana też Wielbłądem jest 18. co do wielkości, gwiazdozbiorem okołobiegunowym nieba północnego pomiędzy Gwiazdą Polarną a Woźnicą. W Polsce jest widoczna przez cały rok. Liczba gwiazd widocznych w niej gołym okiem wynosi około 50. Najjaśniejszą gwiazdą gwiazdozbioru Żyrafy jest Beta (β) Camelopardalis, która jest większym składnikiem układu podwójnego.

Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Emil Gołoś