IC 3476 – galaktyka karłowata w gwiazdozbiorze Warkocz Bereniki

Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali galaktykę karłowatą oznaczoną jako IC 3476, znajdującą się w gwiazdozbiorze Warkocz Bereniki.

Jak tłumaczą badacze z NASA, zdjęcie z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a przedstawia IC 3476, galaktykę karłowatą znajdującą się około 54 milionów lat świetlnych od Układu Słonecznego w gwiazdozbiorze Warkocz Bereniki. Chociaż obraz wygląda jakby ten obiekt kosmiczny był bardzo spokojny, to wydarzenia fizyczne w nim zachodzące są niezwykle energetyczne. W rzeczywistości, ta mała galaktyka przechodzi proces zwany „ram pressure stripping”, który napędza niezwykle szybkie tempo formowania się gwiazd w jej wnętrzu.

Gaz i pył przenikający przestrzeń wywiera nacisk na galaktykę podczas jej ruchu. Opór ten, zdaniem astronomów, zwany „ram pressure”, może pozbawić całą strukturę tworzącego gwiazdy gazu i pyłu, zmniejszając lub nawet zatrzymując ich powstawanie. Jednak ciśnienie to może również kompresować gaz w innych częściach galaktyki, co może przyspieszyć formowanie się gwiazd. Taka sytuacja może mieć miejsce w IC 3476. Jak wskazują badacze, wygląda na to, że wzdłuż krawędzi struktury, z których głównie usuwany jest gaz i pył proces powstawania gwiazd jest znikomy, ale tempo formowania się nowych w głębi galaktyki jest zauważalnie powyżej średniej.

Warkocz Bereniki jest gwiazdozbiorem nieba północnego, 42. co do wielkości i był znany od starożytności. W połowie XVI w. uczynił go gwiazdozbiorem holenderski kartograf Gerardus Mercator. Jest widoczny w Polsce od zimy do lata, a liczba gwiazd widoczna w nim gołym okiem wynosi około 50. Najjaśniejszą gwiazdą konstelacji jest β Comae Berenices. Badacze twierdzą, że ten rejon nieba nie obfituje w gwiazdy, ale za to obecne jest w nim wiele galaktyk. Znajduje się w nim osiem obiektów z katalogu Messiera.

Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Emil Gołoś