Lunar Terrain Vehicle – nowy pojazd dla astronautów na Ksieżycu
Kiedy astronauci powrócą na Księżyc w ramach kampanii NASA Artemis, będą mogli korzystać z nowego pojazdu Lunar Terrain Vehicle (LTV) do poruszania się po powierzchni Srebrnego Globu.
W miarę zbliżania się załogowej misji Artemis, inżynierowie z NASA Johnson Space Center w Houston projektują prototyp bezciśnieniowego łazika, znanego jako Ground Test Unit. Model testowy będzie wykorzystywać elastyczną budowę do symulacji i oceny różnych koncepcji łazików do wykorzystania począwszy od misji Artemis V.
W kwietniu 2024 roku, w ramach umowy Lunar Terrain Vehicle Services, NASA wybrała trzey firmy – Intuitive Machines, Lunar Outpost i Venturi Astrolab – do dostarczenia łazika do użytku przez astronautów na powierzchni Księżyca. Chociaż jednostka testowa nigdy nie poleci na naturalnego satelitę Ziemi, będzie ona wspierać rozwój kolejnych prototypów łazików, które pozwolą NASA i instytucjom współpracującym na opracowanie finalnego modelu.
Ponadto dane dostarczone podczas testów GTU pomagają zarówno NASA, jak i firmom komercyjnym w dalszym rozwoju projektów łazików, ponieważ wykorzystywany jest do testowania ich technologii w zakresie projektowania przedziałów załogowych, konserwacji łazików i integracji ładunku naukowego.
„Jednostka prototypowa pomoże zespołom NASA na Ziemi przetestować i zrozumieć wszystkie aspekty działania łazika na powierzchni Księżyca przed misjami Artemis. GTU pozwoli również NASA oceniać operacje łazika podczas pracy z wykonawcami” – mówi Jeff Somers z NASA.
Podobnie jak jednostka testowa, przyszły Lunar Terrain Vehicle opracowany przez każdego z dostawców powinien obsługiwać do dwóch członków załogi, mieć możliwość zdalnej obsługi i może posiadać wiele koncepcji sterowania, takich jak tryby jazdy, samopoziomowanie i nadzorowana autonomia. Posiadanie prototypu pojazdu, pozwala wielu zespołom naukowym testować możliwości, jednocześnie zdobywając praktyczne doświadczenie inżynieryjne w opracowywaniu mechanizmów łazika.
Po sukcesie łazika księżycowego Apollo w latach 70. NASA zbudowała kilka pojazdów koncepcyjnych nowej generacji, w tym najnowszy GTU. Załogowe pojazdy testowe na Ziemi, takie jak ten, pomagają agencji uczyć się nowych sposobów, w jakie astronauci mogą bezpiecznie i wydajnie żyć i pracować na Księżycu, a pewnego dnia także na powierzchni Marsa.
Mobilność ludzi na powierzchni Księżyca, umożliwi każdej misji przeprowadzenie większej liczby badań. W ramach kampanii Artemis, NASA wyśle astronautów w celu eksploracji Księżyca i dokonywania nowych odkryć naukowych, rozwoju technologii, korzyści ekonomicznych i zbudowania podstaw dla przyszłych załogowych misji na Marsa.
Emil Gołoś