Messier 2 – gromada kulista w gwiazdozbiorze Wodnika
Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali gromadę kulistą oznaczoną jako Messier 2, znajdującą się w gwiazdozbiorze Wodnika.
Jak tłumaczą badacze z ESA, na obrazie z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a widoczna jest gromada kulista znana jako Messier 2. Jest ona oddalona o około 55 tysięcy lat świetlnych od Układu Słonecznego i znajduje się w gwiazdozbiorze Wodnika. Gromada ma średnicę około 175 lat świetlnych, składa się z ponad 150 tysięcy gwiazd, a jej wiek został oszacowany przez astronomów na około 13 miliardów lat. Została odkryta przez Jeana-Dominique’a Maraldiego 11 września 1746 roku. Dokładnie czternaście lat później, 11 września 1760 roku, niezależnie odkrył ją i dodał do swego katalogu Charles Messier, jednak została przez niego opisana jako mgławica bez gwiazd. Jako pierwszy rozdzielił ją na indywidualne gwiazdy William Herschel. Messier 2 jest jedną z największych gromad tego typu i jedną z najstarszych związanych z Drogą Mleczną.
Gromady kuliste, to jak opisują naukowcy, zazwyczaj sferycznie symetryczne zgrupowanie powiązanych ze sobą grawitacyjnie gwiazd z wyraźną, silną ich koncentracją w kierunku centrum. Messier 2 jest na tyle jasna, że przy bardzo dobrych warunkach obserwacyjnych można ją dostrzec nawet gołym okiem.
Wodnik (łac. Aquarius) jest dziesiątym co do wielkości gwiazdozbiorem na niebie, sąsiaduje z Delfinem, Rybami, Wielorybem i Rybą Południową. Jest położony na południe od równika niebieskiego. Wodnik to jeden z najstarszych znanych gwiazdozbiorów – był opisywany już w Babilonii i starożytnym Egipcie. W Polsce jest widoczny jesienią. Liczba gwiazd widocznych w nim gołym okiem wynosi około 90. Gwiazdy Wodnika są blade, a najbardziej rozpoznawalna jest ich grupa tworząca „dzban z wodą”, znajdująca się w południowo-wschodniej części konstelacji.
Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.
Emil Gołoś
