Messier 4 – jedna z najbliższych Ziemi gromad kulistych
Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali gromadę kulistą oznaczoną jako Messier 4, znajdującą się w gwiazdozbiorze Skorpiona.
Jak tłumaczą badacze z ESA, na obrazie z Kosmicznego Teleksopu Hubble’a widoczna jest gromada kulista znana jako Messier 4. Jest ona oddalona tylko o około 7200 lat świetlnych od Układu Słonecznego i znajduje się w gwiazdozbiorze Skorpiona. Gromada została odkryta w 1746 roku przez astronoma Philippe Loysa de Chéseaux, a 8 maja 1764 znalazła się w katalogu Messiera.
Gromady kuliste to, jak opisują naukowcy, sferoidalne grupy gwiazd, który są połączone grawitacyjnie, a największa koncentracja tych obiektów występuje w centrum struktur. Gromady kuliste mogą zawierać od kilkudziesięciu tysięcy do wielu milionów gwiazd, z których wszystkie krążą w stabilnej, zwartej formacji. Te kosmiczne obiekty są podobne w formie do karłowatych galaktyk sferoidalnych. Messier 4 jest, jak wskazują astronomowie, jedną z bliższych gromad kulistych naszemu Układowi Słonecznemu. Zawiera kilkadziesiąt tysięcy gwiazd i jako gromada wyróżnia się liczną populacją występujących w niej białych karłów. Znajdują się w niej również 43 gwiazdy zmienne – gwiazdy, które w znaczący sposób zmienia swoją jasność.
Messier 4 była również pierwszą gromadą kulistą, w której odkryto pulsar milisekundowy. Obiekt oznaczony jako PSR B1620-26, został odkryty w 1987 roku, a jego okres obrotu wynosił 11 milisekund. Wokół tej gwiazdy neutronowej krąży planeta pozasłoneczna znana jako PSR B1620-26 b.
Skorpion (łac. Scorpius) to gwiazdozbiór zodiakalny znajdujący się na południowej półkuli niebieskiej, w pobliżu środka Drogi Mlecznej, pomiędzy gwiazdozbiorem Wagi na zachodzie i gwiazdozbiorem Strzelca na wschodzie. Jest to jeden z 48 gwiazdozbiorów zidentyfikowanych przez greckiego astronoma Ptolemeusza w II wieku. Liczba gwiazd dostrzegalnych w nim gołym okiem wynosi około 100. Najjaśniejszą z nich jest Antares.
Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.
Emil Gołoś
