Messier 66 – jedna z trzech galaktyk tworzących Triplet Lwa
Naukwocy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali galaktykę spiralną z poprzeczką oznaczoną jako Messier 66, znajdującą się w gwiazdozbiorze Lwa.
Jak tłumaczą badacze z ESA, na zdjęciu z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a znajduje się galaktyka spiralna z poprzeczką znana jako Messier 66. Znajduje się ona w odległości około 36 milionów lat świetlnych od Układu Słonecznego, w gwiazdozbiorze Lwa. Galaktyka ma średnicę około 96 tysięcy lat świetlnych. Została odkryta 1 marca 1780 roku przez astronoma Charlesa Messiera.
Messier 66 wraz z Messier 65 i NGC 3628 tworzą Triplet Lwa – małą grupę galaktyk znajdującą się w konstelacji Lwa, składającą się z trzech składników, które oddziałują na siebie grawitacyjnie. Messier 66 jest największym obiektem w tym zbiorze. Jak wskazują astronomowie, charakteryzuje się on niezwykłą budową – posiada asymetryczne ramiona spiralne, wzdłuż których znajdują się ogromne ilości pyłu i liczne jasne gromady gwiazd oraz przesunięte jądro. Astronomowie uważają, że niegdyś uporządkowany kształt Messier 66 został najprawdopodobniej zniekształcony przez przyciąganie grawitacyjne jej dwóch kosmicznych sąsiadów. Obiekt był również domem dla czterech zaobserwowanych supernowych.
Lew (łac. Leo) jest 12. co do wielkości konstelacja będąca jednym z 12 gwiazdozbiorów zodiaku. Słońce wędruje na jego tle od 10 sierpnia do 16 września. Liczba gwiazd widoczna w nim gołym okiem wynosi około 70. W Polsce gwiazdozbiór jest widoczny wiosną. Konstelacja wyobraża mitologicznego potwora, ogromnego Lwa Nemejskiego. W odróżnieniu od wielu innych gwiazdozbiorów, kontury tej konstelacji naprawdę przypominają sylwetkę zwierzęcia.
Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.
Emil Gołoś
