Messier 72 – gromada kulista w gwiazdozbiorze Wodnika
Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a uchwycili gromadę kulistą oznaczoną jako Messier 72, znajdującą się w gwiazdozbiorze Wodnika.
Jak tłumaczą badacze z ESA, na zdjęciu z Teleskopu Hubble’a znajduje się gromada kulista znana jako Messier 72 (M72). Ten zbiór gwiazd jest oddalony o około 50 tysięcy lat świetlnych od Układu Słonecznego i znajduje się w gwiazdozbiorze Wodnika. Intensywne przyciąganie grawitacyjne pomiędzy gwiazdami znajdującymi się blisko siebie nadaje gromadom kulistym ich regularny, kulisty kształt. Istnieje około 150 znanych obiektów tego typu związanych z galaktyką Drogi Mlecznej.
Szczególna różnorodność kolorów gwiazd na zdjęciu Messier 72, zwłaszcza w porównaniu z oryginalnym obrazem, jak twierdzą astronomowie, wynika z dodania obserwacji w ultrafiolecie do poprzednich danych w świetle widzialnym. Różne barwy oznaczają grupy innych typów gwiazd.
Niebieskie gwiazdy to te, które pierwotnie były bardziej masywne i osiągnęły wyższe temperatury po wypaleniu większości swojego paliwa wodorowego, jasnoczerwone obiekty to gwiazdy o niższej masie, które stały się czerwonymi olbrzymami. Badanie tych różnych grup pomaga naukowcom zrozumieć, w jaki sposób powstały gromady kuliste i galaktyki, w których się narodziły.
Messier 72 została odkryta przez astronoma Pierre’a Méchaina, współpracownika Charlesa Messiera, w 1780 roku. Była to pierwsza z pięciu gromad gwiazd odkrytych przez Méchaina podczas asystowania Messierowi. Gromada została zapisana jako 72. pozycja w słynnej kolekcji obiektów astronomicznych Messiera. Jest to również jedna z najbardziej odległych gromad w katalogu.
Wodnik (łac. Aquarius) jest dziesiątym co do wielkości gwiazdozbiorem na niebie, sąsiaduje z Delfinem, Rybami, Wielorybem i Rybą Południową. Jest położony na południe od równika niebieskiego. Wodnik to jeden z najstarszych znanych gwiazdozbiorów – był opisywany już w Babilonii i starożytnym Egipcie. W Polsce jest widoczny jesienią. Liczba gwiazd widocznych w nim gołym okiem wynosi około 90.
Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.
Emil Gołoś
