Miękkie spodenki WalkON wsparciem dla seniorów
Nowe rozwiązanie WalkON zmniejsza wysiłek potrzebny do chodzenia, wspierając biodra i poprawiając mobilność.
Europa zmaga się ze zjawiskiem starzejącego się społeczeństwa, gdzie rosnący odsetek populacji stanowią osoby starsze. Przekłada się to na istotne zmiany na rynku pracy i konsumpcji, co zmusza firmy do adaptacji swojej oferty. W odpowiedzi na potrzeby seniorów przedsiębiorstwa rozwijają produkty i usługi, które mają na celu poprawę jakości życia tej grupy – od technologii wspierających zdrowie i mobilność, po udogodnienia w zakresie codziennych zakupów i usług. Takie podejście pozwala firmom na maksymalne wykorzystanie potencjału dużego rynku zbytu, jakim jest rosnąca populacja osób starszych, a jednocześnie wspiera ich samodzielność i komfort życia.
Technologiczne innowacje w zakresie urządzeń do noszenia coraz częściej stają się integralną częścią wspierania osób starszych oraz tych z ograniczoną mobilnością. Przykładem takich postępów są miękkie robotyczne spodenki WalkON, opracowane przez naukowców z Uniwersytetu w Heidelbergu, a obecnie rozwijane na Uniwersytecie Technicznym w Monachium (TUM). Zaawansowane urządzenia mogą wspomóc ruch bioder podczas chodzenia, co znacznie poprawia efektywność poruszania się osób starszych i osób z problemami motorycznymi. Wynalazek, zaprezentowany w czasopiśmie „Nature Machine Intelligence”, stanowi krok naprzód w dziedzinie wspomagania mobilności, oferując lekkie i nieinwazyjne rozwiązanie.
Spodenki WalkON to lekkie urządzenie wspomagające ruch, stworzone z myślą o codziennym użytku, zwłaszcza dla starszych osób. Składają się z miękkiej tekstylnej konstrukcji obejmującej pas biodrowy oraz uprzęże udowe, które można komfortowo nosić na zwykłej odzieży. Działanie wspomagające oparte jest na sztucznych ścięgnach wykonanych z włókien kevlarowych, które są połączone z przodem ud i napinane przez silniki, aby wspierać biodro podczas fazy wykroku. Każdy krok jest wspomagany przez siły napinające w odpowiednich momentach cyklu chodu, dostosowanych do naturalnych ruchów użytkownika. Waga całego urządzenia wynosi 2,93 kg, co ogranicza obciążenie i pozwala użytkownikom na swobodne poruszanie się.
Mechanizm WalkON skoncentrowany jest na wspomaganiu zgięcia biodra, co jest kluczowe w utrzymaniu mobilności, szczególnie podczas poruszania się po trudnym terenie, takim jak wzniesienia. Biodro, jako kluczowy punkt ruchu kończyn dolnych, wymaga znacznej mocy do odciążenia przy uniesieniu nogi w czasie chodzenia pod górę lub po schodach. W badaniach system WalkON wykazał, że zmniejsza zapotrzebowanie energetyczne podczas chodzenia pod górę o 17,79% u młodszych osób oraz o 10,48% u starszych uczestników, co odpowiada efektowi redukcji ciężaru odpowiednio o 10,3 kg i 6,3 kg. Co istotne, system nie ogranicza naturalnych wzorców ruchu biodra ani tempa chodu, pozwalając użytkownikom na pełną kontrolę nad własnymi ruchami, co wspiera poczucie autonomii.
Technologie do noszenia, takie jak WalkON, są częścią większego trendu rozwoju inteligentnych systemów wspomagających osoby starsze i osoby z niepełnosprawnościami. W miarę jak społeczeństwa starzeją się, rośnie zapotrzebowanie na urządzenia, które mogą wspierać ludzi w codziennych czynnościach, takich jak chodzenie, wstawanie czy pokonywanie schodów. Podobne systemy, jak egzoszkielety lub roboty wspierające, stają się coraz bardziej popularne, zwłaszcza w sektorze opieki zdrowotnej.
Na przykład egzoszkielety, które są już stosowane w rehabilitacji pacjentów z uszkodzeniami kręgosłupa, pomagają w odzyskiwaniu sprawności ruchowej poprzez wspieranie mięśni i stawów. WalkON działa na podobnej zasadzie, ale w bardziej elastycznej formie, co czyni go bardziej dostępnym i wygodnym w codziennym użytkowaniu.
System WalkON nie jest ograniczony tylko do wspierania chodzenia. Zespół badawczy planuje dalsze testy, które mają na celu rozszerzenie funkcji urządzenia o wspomaganie innych ruchów, takich jak wstawanie z pozycji siedzącej. Technologia mogłaby również znaleźć zastosowanie w aktywnościach fizycznych, takich jak spacery po parku czy zakupy, a także w bardziej wymagających zadaniach, takich jak wspinaczka.
Przykłady podobnych inicjatyw pokazują, że rozwój technologii wspomagających mobilność ma ogromny potencjał. W Japonii, gdzie społeczeństwo starzeje się najszybciej na świecie, technologia Geriatronics – rozwijana w ośrodku w Garmisch-Partenkirchen – ma na celu poprawę jakości życia seniorów poprzez zaawansowane roboty asystujące i urządzenia wspierające, podobne do WalkON.
Chociaż WalkON ma ogromny potencjał, wyzwaniem będzie jego masowe wdrożenie. Kluczowe będzie dostosowanie technologii do szerokiego zakresu użytkowników, a także dalsza praca nad jej optymalizacją, aby była ona jeszcze bardziej intuicyjna i efektywna w codziennym użyciu. Technologia musi być również dostępna finansowo, aby mogła dotrzeć do jak największej liczby osób, które mogłyby na niej skorzystać.
WalkON to obiecująca technologia, która ma potencjał do znacznego poprawienia jakości życia osób starszych oraz tych z ograniczoną mobilnością. Jej rozwój wpisuje się w szerszy trend rozwoju inteligentnych systemów wspomagających, które będą odgrywać coraz większą rolę w przyszłości opieki zdrowotnej i rehabilitacji.
Szymon Ślubowski
