TRACERS
Fot. NASA/Millennium Space Systems

Misja TRACERS pomoże lepiej poznać wpływ wiatru słonecznego na magnetosferę Ziemi

Dwa należące do NASA satelity TRACERS (Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites) zostały ukończone i są przygotowywane do startu misji w 2025 roku.

Misja TRACERS to para satelitów, które będą badać, w jaki sposób wiatr słoneczny – ciągły strumień zjonizowanych cząstek uciekających ze Słońca i rozlewających się w przestrzeń kosmiczną, oddziałuje z ziemską magnetosferą – regionem wokół Ziemi zdominowanym przez pole magnetyczne naszej planety. Misja, jak wskazują naukowcy z NASA, pomoże odpowiedzieć na kluczowe pytania dotyczące tego, w jaki sposób Słońce wpływa na Ziemię i ostatecznie napędza pogodę kosmiczną, która wpływa na technologię i komunikację.

W szczególności TRACERS zbada zjawisko rekoneksji magnetycznej – wybuchowego transferu energii, który może wystąpić, gdy spotykają się dwa pola magnetyczne.

Zjawisko rekoneksji magnetycznej występuje w całej przestrzeni kosmicznej, ale jest szczególnie interesujące dla astronomów tam, gdzie wiatr słoneczny po raz pierwszy spotyka się z ziemską magnetosferą, w regionie znanym jako magnetopauza. Zjawisko rekoneksji może wystrzelić cząstki wiatru słonecznego, normalnie skierowane wokół naszej planety, bezpośrednio w ziemską atmosferę z dużą prędkością. Cząstki te powodują zorze polarne, a także przyczyniają się do pogody kosmicznej na Ziemi.

Zrozumienie wzorców pogody kosmicznej, jak wskazują badacze, ma ogromne znaczenie dla coraz bardziej zależnej od technologii cywilizacji na Ziemi, ponieważ zjawiska te mogą wpływać na sieci energetyczne i satelity komunikacyjne, a także stwarzać potencjalnie niebezpieczne warunki dla astronautów.

Fot. NASA/Millennium Space Systems

Aby zbadać rekoneksję magnetyczną w magnetopauzie Ziemi, dwa satelity misji TRACERS będą latać w tandemie – jeden za drugim – przez „wypukłości polarne” (polar cusps), obszary w kształcie lejka, w których pole magnetyczne Ziemi otwiera się nad biegunem północnym i południowym. Pozwoli to naukowcom obserwować, jak szybko rekoneksja zmienia się i ewoluuje, porównując dane zebrane przez każdego z satelitów.

Millennium Space Systems, spółka należąca do Boeinga, zakończyła już budowę dwóch satelitów dla misji TRACERS. Inżynierowie kończą integrację instrumentów, a dwa statki kosmiczne zostaną poddane testom. Po ich zakończeniu pojazdy zostaną wysłane do Vandenberg Space Force Base w Kalifornii w celu umieszczenia na rakiecie nośnej.

„Zespół misji jest naprawdę niesamowity. Budowa statku kosmicznego nigdy nie jest łatwa, ale obserwowanie, jak inżynierowie i naukowcy pracują razem nad wszystkimi napotkanymi wyzwaniami, jest inspirujące” – podsumowuje Skyler Kleinschmidt z NASA.

Emil Gołoś

SUBSKRYBUJ „GAZETĘ NA NIEDZIELĘ” Oferta ograniczona: subskrypcja bezpłatna do 30.04.2025.

Strona wykorzystuje pliki cookie w celach użytkowych oraz do monitorowania ruchu. Przeczytaj regulamin serwisu.

Zgadzam się