Naukowcy wskazują, że amonity mogły przetrwać uderzenie asteroidy, przez którą wymarły dinozaury
Paleontolodzy po przeanalizowaniu skamielin odkryli, że amonity mogły przetrwać uderzenie asteroidy, które spowodowało wyginięcie wielu gatunków na Ziemi, w tym dinozaurów.
Jak opisują naukowcy, w wyniku uderzenia ogromnej asteroidy w półwysep Jukatan około 66 milionów lat temu wyginęło około 75 proc. gatunków istniejących wówczas na Ziemi, w tym również dinozaury. Paleontolodzy dotychczas zakładali, że taki sam los spotkał też amonity, które były mięczakami o spiralnych muszlach i długich mackach, spokrewnionymi z współczesnymi ośmiornicami i kałamarnicami, znanymi gównie z tego, że pozostawiły po sobie charakterystyczne spiralne skamieniałości, głównie kojarzącymi się z tymi formacjami z odległej przeszłości.
W ramach nowego badania, naukowcy z Polskiej Akademii Nauk, odkryli ślady sugerujące, że te morskie stworzenia mogły przetrwać początkowo masową zagładę. Paleontolodzy analizowali skamieniałości amonitów odnalezionych w klifie Stevns Klint w Danii. Znajduje się w nim warstwa skał pochodząca z granicy K-T (granica kreda-trzeciorzęd – warstwa rozgraniczająca osady kredy od paleogenu, odznaczająca się skokowym spadkiem bioróżnorodności i anomalną zawartością irydu, jest ona śladem wielkiego wymierania). Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Scientific Reports.
Zdaniem naukowców, w paleontologii, gdy skamieniałości znajdują się w określonych warstwach, pochodzą one albo z okresu, w którym powstał osad, albo są starszymi pozostałościami (znanymi jako skamieniałości zombie), które uległy erozji ze starożytnych osadów i osadziły się w młodszej warstwie skał. Badacze znaleźli skamieniałości amonitów powyżej linii granicznej, co może oznaczać, że stworzenia te przetrwały do okresu Dan, który jest najstarszą częścią Paleogenu.
Aby sprawdzić, czy hipoteza ta jest poprawna, paleontolodzy przeprowadzili dokładną analizę odkrytych skamieniałości za pomocą niezwykle precyzyjnych mikroskopów. Porównali skład osadu wewnątrz skamieniałych muszli z budową otaczających je warstw skalnych.
Badacze odkryli, że materiał wewnątrz muszli zawierał duże ilości igiełek gąbkowych (mikroskopijnych kolców z gąbek), typowych dla wapienia z okresu Dan. Nie znaleziono prawie żadnych mszywiołów (małych kolonialnych bezkręgowców), które występują powszechnie w kredzie pochodzącej z okresu Kredy, ale rzadko w wapieniu z okresu Dan. Zdaniem paleontologów sugeruje to, że amonity mogły jeszcze żyć po wymieraniu dinozaurów.
Jeśli te ustalenia są prawidłowe, to amonity mogły przetrwać uderzenie asteroidy, jednak, jak podkreślają naukowcy, w takim wypadku nie wiadomo co mogło spowodować późniejsze wymarcie tych niezwykłych stworzeń.
Emil Gołoś
