
NGC 1803 – słaba i mała galaktyka spiralna z poprzeczką
Astronomowie za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a uchwycili galaktykę spiralną z poprzeczką, oznaczoną jak NGC 1803, znajdującą się w gwiazdozbiorze Malarza.
Jak tłumaczą naukowcy z NASA, ten jasny, obiekt o niezwykłym kształcie – widoczny na zdjęciu wykonanym przez Kosmiczny Teleskop Hubble’a – to galaktyka o nazwie NGC 1803. Znajduje się ona około 200 milionów lat świetlnych od Ziemi, w południowym gwiazdozbiorze Malarza. Jest to słabo widoczny i 59. co do wielkości gwiazdozbiór nieba południowego. Liczba gwiazd możliwych do zobaczenia w nim gołym okiem wynosi około 30. W Polsce jest niewidoczny.

NGC 1803 została odkryta w 1834 roku przez astronoma Johna Herschela. Herschel to znaczące nazwisko w astronomii – John, jego ojciec William i jego ciotka Caroline wnieśli ogromny wkład w tę dziedzinę, a ich dziedzictwo żyje do dziś. William systematycznie katalogował wiele obiektów, które obserwował na nocnym niebie, nazwał wiele księżyców w Układzie Słonecznym, odkrył promieniowanie podczerwone i wiele więcej. Caroline odkryła kilka komet i mgławic. John wziął wyżej wspomniany katalog obiektów nocnego nieba, przerobił go i rozszerzył do swojego Ogólnego Katalogu Mgławic i Gromad Gwiazd. Na tej podstawie powstał system katalogowania do dziś używany przez astronomów – New General Catalogue of Nebulae and Star Clusters Johna Louisa Emila Dreyera, w skrócie New General Catalogue.
Doprowadziło to do nadania nazw NGC ogromnej liczbie galaktyk – w tym NGC 1803. Galaktyka ta jest jedną z galaktycznej pary. Została opisana przez Dreyera jako „słaba, mała i okrągła” i znajduje się w pobliżu bardzo jasnej gwiazdy na południowym wschodzie. Gwiazda ta to w rzeczywistości mgławicowa galaktyka soczewkowata PGC 16720 – niewidoczna na tym zdjęciu.
Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.
Emil Gołoś