NGC 1947 – niezwykła galaktyka soczewkowata

Astronomowie za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a uchwycili galaktykę soczewkowatą oznaczoną jako NGC 1947, znajdującą się w gwiazdozbiorze Złota Ryba.

Jak tłumaczą naukowcy z NASA, ta niezwykła galaktyka soczewkowata, która ma kształt pomiędzy spiralnym a eliptycznym, straciła prawie cały gaz i pył ze swoich charakterystycznych ramion spiralnych, które kiedyś krążyły wokół jej centrum. Znany jako NGC 1947, obiekt został odkryty prawie 200 lat temu przez Jamesa Dunlopa, urodzonego w Szkocji astronoma, który później badał niebo z Australii. NGC 1947 można dostrzec jedynie z półkuli południowej, znajduje się ona gwiazdozbiorze Złota Ryba.

Znajdująca się w odległości około 40 milionów lat świetlnych od Ziemi galaktyka ukazuje swoją strukturę, oświetlając pozostały słaby dysk gazu i pyłu z milionami gwiazd. Na tym zdjęciu, jak tłumaczą badacze, wykonanym przez Kosmiczny Teleskop Hubble’a, słabe pozostałości ramion spiralnych galaktyki wciąż można dostrzec w rozciągniętych, cienkich pasmach otaczającego ją ciemnego gazu.

Bez większości materiału gwiazdotwórczego jest mało prawdopodobne, aby w NGC 1947 narodziło się wiele nowych gwiazd, co spowoduje, że galaktyka zdaniem badaczy, czasem zacznie zanikać.

Złota Ryba („Dorado”) to gwiazdozbiór nieba południowego. Został nazwany pod koniec XVI wieku i jest obecnie jednym z 88 współczesnych gwiazdozbiorów. Jego nazwa odnosi się do mahi-mahi (Coryphaena hippurus), który jest znany jako dorado („złoty”) w języku hiszpańskim, chociaż był również przedstawiany jako ryba miecznik. Złota Ryba zawiera większość Wielkiego Obłoku Magellana, a pozostała część znajduje się w gwiazdozbiorze Góry Stołowej. Południowy biegun ekliptyki również znajduje się w tej konstelacji.

Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Emil Gołoś