NGC 2442 – zniekształcona galaktyka spiralna z poprzeczką

Astronomowie za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali zniekształconą galaktykę spiralną oznaczoną jako NGC 2442, znajdującą się w gwiazdozbiorze Ryba Latająca.

Jak tłumaczą badacze z NASA, zdjęcie z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a przedstawia niezwykłą galaktykę NGC 2442, nazywaną również jako galaktyka „Meathook” ze względu na jej niezwykle asymetryczny i nieregularny kształt. Obiekt ten jest oddalony od Układu Słonecznego o około 50 milionów lat świetlnych i znajduje się w gwiazdozbiorze Ryba Latająca. Została odkryta 23 grudnia 1834 roku przez astronoma Johna Herschela

Galaktyka była gospodarzem niezwykle energetycznego kosmicznego wybuchu supernowej zaobserwowanego w marcu 2015 roku, oznaczonej przez naukowców jako SN 2015F, która powstała przez białego karła. Był on częścią układu podwójnego gwiazd i wysysał masę ze swojego towarzysza, ostatecznie, jak opisują naukowcy, zaczął on przyjmować więcej materiału, niż był w stanie związać grawitacyjnie.

To zaburzyło równowagę gwiazdy i zainicjowało niekontrolowaną fuzję jądrową, która ostatecznie doprowadziła do gwałtownej eksplozji supernowej. Ta niezwykle energetyczna kosmiczna eksplozja świeciła jasno przez długi czas i jeszcze kilka miesięcy później była wyraźnie widoczna z Ziemi nawet przez niewielkie teleskopy.

Ryba Latająca (łac. Volans) jest małym, 76. co do wielkości, gwiazdozbiorem nieba południowego. Leży między Kilem a Wielkim Obłokiem Magellana. W Polsce jest on niewidoczny. Liczba gwiazd widocznych w nim gołym okiem wynosi około 20. Najbardziej rozpoznawalną częścią tej konstelacji jest szeroki trapez podobnie wyglądających gwiazd znajdujący się w połowie drogi pomiędzy jasną gwiazdą Miaplacidusem w Kilu i Wielkim Obłokiem Magellana.

Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Emil Gołoś