NGC 288 – gromada kulista w gwiazdozbiorze Rzeźbiarza
Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali gromadę kulistą oznaczoną jako NGC 288, znajdującą się w gwiazdozbiorze Rzeźbiarza.
Jak tłumaczą Badacze z ESA, na obrazie z Kosmicznego Teleksopu Hubble’a widoczna jest gromada kulista znana jako NGC 288. Jest ona oddalona o około 29 tysięcy lat świetlnych od Układu Słonecznego i znajduje się w gwiazdozbiorze Rzeźbiarza. Gromada została odkryta 27 października 1785 roku przez astronoma Williama Herschela. NGC 288 jest położona w Drodze Mlecznej, ponad 39 tysięcy lat świetlnych od jej centrum.
Gromady kuliste, takie jak NGC 288, to zdaniem naukowców, sferoidalne grupy gwiazd, które są połączone grawitacyjnie, a największa koncentracja tych obiektów występuje w centrum struktur. Gromady kuliste mogą zawierać od kilkudziesięciu tysięcy do wielu milionów gwiazd, z których wszystkie krążą w stabilnej, zwartej formacji. Te kosmiczne obiekty są podobne w formie do karłowatych galaktyk sferoidalnych. Droga Mlecznej zawiera co najmniej 150 gromad kulistych, a kilka kolejnych prawdopodobnie znajduje się ukrytych za jej dyskiem – są one trudne do znalezienia z powodu gęstego pyłu wypełniającego centrum galaktyki.
Jak tłumaczą astronomowie, większość gromad kulistych w Drodze Mlecznej ma jądra gęsto wypełnione gwiazdami, ale NGC 288 należy do nielicznej grupy o niskiej gęstości, w których obiekty w jej centrum są luźniej związane ze sobą. Może to skutkować w przyszłości rozproszeniem się całej gromady.
Rzeźbiarz (łac. Sculptor) jest słabo widocznym gwiazdozbiorem nieba południowego, 36. co do wielkości na niebie. Został wprowadzony w 1752 roku przez francuskiego astronoma, Nicolasa Louisa de Lacaille′a. Teoretycznie jest możliwy do obserwacji z terytorium Polski, w praktyce żadna jego gwiazda nie wschodzi wyżej niż kilkanaście stopni nad horyzont – najlepszy czas do obserwacji to początek października. Najjaśniejsza gwiazdą konstelacji jest Alfa Sculptoris, oddalona od Układu Słonecznego o 780 lat świetlnych.
Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.
Emil Gołoś
