NGC 3021 – galaktyka spiralna w gwiazdozbiorze Małego Lwa
Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali galaktykę spiralną oznaczoną jako NGC 3021, znajdującą się w gwiazdozbiorze Małego Lwa.
Jak tłumaczą badacze z NASA, zdjęcie z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a przedstawia galaktykę spiralną znaną jako NGC 3021. Znajduje się ona w odległości około 100 milionów lat świetlnych od Układu Słonecznego, w gwiazdozbiorze Mały Lew. Została odkryta 7 grudnia 1785 roku przez astronoma Williama Herschela.
Galaktyka NGC 3021 zawiera różnego rodzaju gwiazdy, w tym również gwiazdy zmienne pulsujące, znane jako Cefeidy, które mogą być wykorzystane przez astronomów do określenia odległości do galaktyki. Gwiazdy te pulsują w tempie, które jest ściśle związane z ich jasnością wewnętrzną, więc pomiary tempa ich migania i obserwowanej jasności dają naukowcom wystarczającą ilość informacji do obliczenia odległości do samej galaktyki.
Cefeidy są również wykorzystywane do kalibracji i porównywania z jeszcze jaśniejszym obiektem służącym do określania odległości, który może być używany na jeszcze większych dystansach – supernowych typu Ia. Jedna z tych jasnych eksplodujących gwiazd została zaobserwowana w NGC 3021 w 1995 roku.
Ponadto, supernowa w NGC 3021 została również wykorzystana, przez badaczy do udoskonalenia pomiaru tak zwanej stałej Hubble’a. Jej wartość określa tempo rozszerzania się Wszechświata, a im dokładniej astronomowie ją znają, tym więcej mogą zrozumieć na temat ewolucji kosmosu.
Mały Lew (łac. Leo Minor) jest niewielką, 64. co do wielkości i słabo widoczna konstelacja nieba północnego. W Polsce jest widoczna od zimy do lata. Liczba gwiazd widoczna w niej gołym okiem wynosi około 20. W odróżnieniu od swego większego imiennika, gwiazdozbioru Lwa, nazwanego przez Ptolemeusza, Mały Lew został wyodrębniony jako osobny gwiazdozbiór przez Jana Heweliusza, w wydanym w 1690 roku atlasie Firmamentum Sobiescianum.
Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.
Emil Gołoś
