NGC 3344 – galaktyka spiralna w gwiazdozbiorze Mały Lew
Astronomowie za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali galaktykę spiralną oznaczoną jako NGC 3344, znajdującą się w gwiazdozbiorze Mały Lew.
Jak opisują badacze z NASA, uchwycona przez Kosmiczny Teleskop Hubble’a, galaktyka NGC 3344 jest skierowana w stronę Ziemi pod szczególnym kątem, co umożliwiło szczegółowe zbadanie jej szczególnej struktury. Galaktyki spiralne to jedne z najbardziej spektakularnych widoków na niebie, ale nie wszystkie wyglądają podobnie. Niektóre z nich widoczne są od strony krawędzi, co daje astronomom doskonałe wyobrażenie o ich pionowej strukturze; inne widziane są pod kątem, co daje wskazówkę co do rozmiaru ramion spiralnych; podczas gdy inne widziane są „twarzą w twarz”, ukazując ramiona i jasne jądro w całej okazałości.
NGC 3344 jest oddalona o około 20 milionów lat świetlnych od Układu Słonecznego i znajduje się w gwiazdozbiorze Mały Lew. Jest ona o połowę mniejsza od Drogi Mlecznej i została sklasyfikowana przez astronomów jako galaktyka spiralna ze słabą poprzeczką. Na zdjęciu wykonanym przez kamerę Wide Field Camera 3, na pokładzie Teleskopu Hubble’a widoczna jest centralna poprzeczka – wydłużony pas gwiazd rozciągający się przez jądro galaktyki. Naukowcy szacują, że dwie trzecie wszystkich galaktyk spiralnych, w tym nasza Droga Mleczna, posiada poprzeczkę.
Zdolność Hubble’a do obserwowania obiektów niebieskich na różnych długościach fal pozwala badaczom zobaczyć więcej niż tylko spiralne ramiona luźno rozchodzące się wokół centrum całej struktury. Ten obraz jest złożeniem zdjęć wykonanych przy użyciu różnych filtrów, od bliskiego ultrafioletu, przez optyczny, aż po bliską podczerwień. Razem pokazują one pełniejszy obraz galaktyki niż ludzkie oko mogłoby zobaczyć.
Mały Lew (łac. Leo Minor) jest niewielką, 64. co do wielkości i słabo widoczna konstelacja nieba północnego. W Polsce jest widoczna od zimy do lata. Liczba gwiazd widoczna w niej gołym okiem wynosi około 20. W odróżnieniu od swego większego imiennika, gwiazdozbioru Lwa, nazwanego przez Ptolemeusza, Mały Lew został wyodrębniony jako osobny gwiazdozbiór przez Jana Heweliusza, w wydanym w 1690 roku atlasie Firmamentum Sobiescianum.
Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.
Emil Gołoś
