NGC 3509 – galaktyka w gwiazdozbiorze Lwa

Astronomowie za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a uchwycili galaktykę spiralną oznaczoną jako NGC 3509, znajdującą się w gwiazdozbiorze Lwa.

Zdjęcie wykonane przez niezwykle czułą kamerę Wide Field and Planetary Camera 2 na należącym do NASA Kosmicznym Teleskopie Hubble’a przedstawia galaktykę spiralną NGC 3509. Ten znajdujący się w odległości około 350 milionów lat świetlnych od Układu Słonecznego obiekt jest interesującą galaktyką, której rozległy ogon pływowy (niewidoczny na tym zdjęciu) zawiera, jak twierdzą naukowcy z NASA, wskazówki dotyczące jej ewolucji.

Hubble zaobserwował tę spiralę jako część badania, które dotyczyło warunków fizycznych w silnie oddziałujących i łączących się jądrach galaktyk. Naukowcy odkryli, że NGC 3509 ma pojedyncze, stosunkowo niezakłócone jądro otoczone przez wir pasów pyłu. Sugeruje to ich zdaniem, że galaktyka nie przeszła fuzji dysku z inną tego typu strukturą. Zamiast tego, NGC 3509 mogła ulec niewielkiemu połączeniu z mniejszą galaktyką lub może oddziaływać z małym towarzyszem, którego grawitacja tworzy ogon pływowy.

Podobnie jak większość galaktyk spiralnych, NGC 3509 aktywnie formuje nowe gwiazdy. Jak opisują badacze, czerwony kolor na uchwyconym obrazie reprezentuje długości fal światła bliskiej podczerwieni i pokazuje regiony aktywnego powstawania gwiazd wzdłuż ramion spiralnych galaktyki.

Lew (łac. Leo) jest 12. co do wielkości konstelacja będąca jednym z 12 gwiazdozbiorów zodiaku. Słońce wędruje na jego tle od 10 sierpnia do 16 września. Liczba gwiazd widoczna w nim gołym okiem wynosi około 70. W Polsce gwiazdozbiór jest widoczny wiosną.

Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Emil Gołoś