NGC 3621 – dyskowa galaktyka spiralna w gwiazdozbiorze Hydry

Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali dyskową galaktykę spiralną oznaczoną jako NGC 3621, znajdującą się w gwiazdozbiorze Hydry.

Jak tłumaczą badacze z NASA, na zdjęciu wykonanym przez Kosmiczny Teleskop Hubble’a została przedstawiona część NGC 3621, niezwykłej galaktyki spiralnej znajdującej się w odległości ponad 20 milionów lat świetlnych od Układu Słonecznego, w gwiazdozbiorze Hydry. Galaktyka ma średnicę około 216 900 lat świetlnych i została odkryta 17 lutego 1790 roku przez astronoma Williama Herschela.

Małe, jasne jądro NGC 3621, znajdujące się po prawej stronie obrazu nie posiada znaczącego wybrzuszenia składającego się ze starszych gwiazd, które jest powszechne w galaktykach spiralnych, co zdaniem astronomów klasyfikują ją jako galaktykę z czystym dyskiem (pure-disc galaxy). Wzdłuż luźnych ramion spiralnych rozrzuconych jest wiele świecących kęp niebieskich młodych gwiazd, które są częściowo przesłonięte przez ciemne wirujące pasy pyłu.

Zdaniem naukowców jest to galaktyka z aktywnym jądrem – jej centrum emituje duże ilości energii nie pochodzącej z normalnych składników całej struktury, czyli: gwiazd, pyłu i gazu międzygwiazdowego. W jej jądrze znajduje się supermasywna czarna dziura o niskiej masie, w oparciu o ruch gwiazd astronomowie oszacowali, że obiekt ten może mieć masę do trzech milionów razy większą od masy Słońca.

Hydra (łac. Hydra) jest największym pod względem powierzchni gwiazdozbiorem, spośród wszystkich 88 i rozciąga się na ponad 1/4 nieba. Głowa Hydry leży na południe od Raka i trochę na północ od równika niebieskiego, a ogon między Wagą i Centaurem, na południowej półkuli. W Polsce konstelacja jest widoczna wiosną. Liczba gwiazd widocznych w niej gołym okiem wynosi około 130.

Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Emil Gołoś