NGC 3918 – mgławica planetarna w gwiazdozbiorze Centaura
Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali mgławicę planetarną oznaczoną jako NGC 3918, znajdującą się w gwiazdozbiorze Centaura.
Jak tłumaczą badacze z NASA, zdjęcie z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a przedstawia mgławicę planetarną znaną jako NGC 3918. Ta chmura kolorowego gazu znajduje się około 4 900 lat świetlnych od Układu Słonecznego, w gwiazdozbiorze Centaura. Została odkryta 3 kwietnia 1834 roku przez astronoma Johna Herschela.
W centrum uchwyconego obłoku gazu, całkowicie zasłoniętego przez mgławicę, jak wskazują astronomowie, znajdują się pozostałości czerwonego olbrzyma. Podczas ostatniej fazy ewolucji tych gwiazd, ogromne chmury gazu są wyrzucane z ich powierzchni, aż pozostanie po nich jedynie biały karzeł. Intensywne promieniowanie ultrafioletowe z tej małej pozostałości gwiazdy powoduje, że otaczający gaz świeci. Te niezwykłe i kolorowe obiekty – znane jako mgławice planetarne – są jednymi z najbardziej niezwykłych obiektów na nocnym niebie. Jednak jak na standardy zjawisk astronomicznych, mgławice planetarne takie jak NGC 3918 są bardzo krótkotrwałe, a ich czas życia wynosi zaledwie kilkadziesiąt tysięcy lat.
Charakterystyczny kształt NGC 3918, z jasną wewnętrzną powłoką gazu i bardziej rozproszoną zewnętrzną, która rozciąga się daleko od mgławicy, wygląda tak, jakby mógł być wynikiem dwóch oddzielnych wyrzutów gazu. Jednak w rzeczywistości tak nie jest, zdaniem astronomów, powstały one w tym samym czasie, ale zostały wyrzucone z różnymi prędkościami.
Centaur (łac. Centaurus) jest gwiazdozbiorem nieba południowego, był on znany już w starożytności i jest dziewiąty co do powierzchni na niebie. W Polsce gwiazdozbiór jest praktycznie niewidoczny, tylko niektóre gwiazdy wschodzą zaledwie kilka stopni ponad horyzont. Liczba gwiazd dostrzegalnych w konstelacji gołym okiem wynosi około 150.
Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.
Emil Gołoś
