NGC 4206 – szczególna galaktyka spiralna w gwiazdozbiorze Panny
Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali galaktykę spiralną oznaczoną jako NGC 4206, znajdującą się w gwiazdozbiorze Panny.
Jak tłumaczą badacze z NASA, zdjęcie wykonane za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a przedstawia galaktykę spiralną znaną jako NGC 4206, znajdującą się około 70 milionów lat świetlnych od Układu Słonecznego, w gwiazdozbiorze Panny. Została odkryta przez brytyjskiego astronoma Williama Herschela 17 kwietnia 1784 roku.
Na obrazie, jak opisują astronomowie, widoczne są rozległe smugi pyłu, z których część przesłania centralne wybrzuszenie widoczne w jądrze galaktyki. W kierunku krawędzi struktury, rozproszone kępy, w kolorze niebieskim, oznaczają obszary, w których rodzą się gwiazdy. Natomiast centralne wybrzuszenie składa się głównie ze znacznie starszych, bardziej czerwonych gwiazd, a proces formowania się tych obiektów jest bardzo ograniczony.
NGC 4206 została sfotografowana w ramach przeglądu pobliskich galaktyk spiralnych, którego celem było zmierzenie wpływu, jaki materiał obecny między gwiazdami – znany jako ośrodek międzygwiazdowy – ma na światło podczas jego podróży. Niezwykle czuła kamera Advanced Camera for Surveys, na pokładzie Teleskopu Hubble’a może ujawnić informacje na temat pyłu i wodoru w zimnych częściach ośrodka międzygwiazdowego. Astronomowie są następnie w stanie mapować pochłanianie i rozpraszanie światła przez ten materiał – efekt znany jako ekstynkcja – który sprawia, że obiekty wydają się obserwatorom, bardziej czerwone.
Panna (łac. Virgo) jest gwiazdozbiorem zodiakalnym, który był już znany w starożytności. Rozciąga się po obu stronach równika niebieskiego, między Lwem i Wagą. Jest to największy gwiazdozbiór zodiakalny i drugi co do wielkości gwiazdozbiór na niebie (mniejszy tylko od Hydry). W Polsce jest widoczny wiosną. Liczba gwiazd możliwych do zobaczenia w nim gołym okiem wynosi około 95. W gwiazdozbiorze Panny znajduje się najwięcej galaktyk na całym niebie.
Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.
Emil Gołoś
