NGC 4242 – ciemna galaktyka z niskim tempem formowania się gwiazd

Astronomowie za pomocą Kosmicznego Telekskopu Hubble’a zobrazował galaktykę spiralną oznaczoną jako NGC 4242, znajdującą się w gwiazdozbiorze Psów Gończych. 

Jak wskazują naukowcy z NASA, w małym północnym gwiazdozbiorze Psów Gończych (Canes Venatici) znajduje się galaktyka NGC 4242, która została zobrazowana przez Kosmiczny Teleskop Hubble’a. Obiekt ten znajduje się około 30 milionów lat świetlnych od Układu Słonecznego. Odległość ta nie jest znacząca biorąc pod uwagę skalę kosmosu, dlatego NGC 4242 jest widoczna nawet przez prosty teleskop, dzięki czemu brytyjski astronom William Herschel, mógł ją odkryć już 1788 roku.

Uchwycony obraz przedstawia jasne centrum galaktyki oraz otaczające je ciemniejsze i bardziej rozproszone kosmiczne „rozmycie”. Chociaż na tym zdjęciu NGC 4242 wydaje się stosunkowo jasna, badania wykazały, że w rzeczywistości jest ona stosunkowo słaba (ma umiarkowaną do niskiej jasność powierzchniową i niską jasność) i charakteryzuje się niskim tempem formowania się gwiazd.

Galaktyka wydaje się również, jak twierdzą badacze, posiadać słabe pasmo gwiazd przecinających jej asymetryczne centrum oraz bardzo słabo zdefiniowaną strukturę spiralną w poprzek jej dysku. Ale nawet jeśli NGC 4242 nie jest tak aktywna jak inne galaktyki we Wszechświecie, wciąż dostarcza naukowcom wiele informacji pomagających zrozumieć ewolucję kosmosu.

Psy Gończe (łac. Canes Venatici) to gwiazdozbiór nieba północnego, jest 38. co do wielkości i sąsiaduje z Wolarzem. Został opublikowany w 1690 roku, w pośmiertnie wydanym atlasie Firmamentum Sobiescianum astronoma Heweliusza. Jest jedną z trzech konstelacji, przedstawiających psy. Gwiazdozbiór jest widoczny w Polsce od zimy do lata, a liczba gwiazd widocznych w nim gołym okiem wynosi około 30.

Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Emil Gołoś