NGC 428 – magellaniczna galaktyka spiralna w gwiazdozbiorze Wieloryba

Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali magellaniczną galaktykę spiralną oznaczoną jako NGC 428, znajdującą się w gwiazdozbiorze Wieloryba.

Jak tłumaczą badacze z NASA, na zdjęciu z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a widoczna jest część magellanicznej galaktyki spiralnej znanej jako NGC 428. Znajduje się ona około 48 milionów lat świetlnych od Układu Słonecnzego, w gwiazdozbiorze Wieloryba. NGC 428 została odkryta przez astronoma Williama Herschela w grudniu 1786 roku. Magellaniczne galaktyki spiralne, określenie to wprowadził astronom Gérard de Vaucouleurs, są typem morfologicznym galaktyk, który grupuje galaktyki podobne do Obłoków Magellana.

Chociaż kształt spirali jest nadal widoczny na uchwyconym zbliżeniu, ogólna struktura spiralna NGC 428 wydaje się być dość zniekształcona i wypaczona, co astronomowie uważają się za wynik zderzenia dwóch galaktyk. Wydaje się również, że w NGC 428 zachodzi również wzmożone tempo formowania się nowych gwiazd, co jest kolejną cechą charakterystyczną fuzji. Gdy galaktyki zderzają się, ich obłoki gazu mogą się łączyć, tworząc intensywne wstrząsy i gorące kieszenie gazu, a najczęściej wyzwala to nowe fale formowania się gwiazd. W galaktyce NGC 428 zaobserwowano do tej pory jedną supernową, która została oznaczona jako SN 2013ct.

Wieloryb (łac. Cetus) jest konstelacją nieba równikowego, jedna z rozleglejszych i czwartą pod względem wielkości. Był znany już w starożytności. W Polsce jest najlepiej widoczny od października do stycznia. Chociaż gwiazdozbiór jest ogromny, to jest w nim niewiele jasnych gwiazd. Najjaśniejszą z nich jest Beta Wieloryba – dość typowy olbrzym typu K, leżący w odległości 96 lat świetlnych od Ziemi, który jest 145 razy jaśniejszy od Słońca.

Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Emil Gołoś