
NGC 4423 – galaktyka leżąca pod szczególnym kątem
Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali galaktykę spiralną oznaczoną jako NGC 4423, znajdującą się w gwiazdozbiorze Panny.
Jak opisują badacze z NASA, zdjęcie z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a przedstawia NGC 4423, galaktykę znajdującą się w odległości około 55 milionów lat świetlnych od Układu Słonecznego w gwiazdozbiorze Panny. Została odkryta przez Williama Herschela 13 kwietnia 1784 roku. Na obrazie, jak twierdzą astronomowie, NGC 4423 wydaje się mieć raczej nieregularny, rurkowaty kształt, jednak została ona sklasyfikowana jako galaktyka spiralna. Naukowcy podkreślają, że możliwa jest obserwacja jej gęstszego centralnego wybrzuszenia i mniej zatłoczonego otaczającego ją dysku (część, która składa się z ramion spiralnych).

Gdyby możliwa była obserwacja NGC 4423 pod innym kątem, bardziej przypominałaby ona kształt, który kojarzy się z galaktykami spiralnymi – spektakularne zakrzywione ramiona wyłaniające się z jasnego centrum, przeplatane ciemniejszymi, mniej wypełnionymi regionami gwiazd. Jednak w czasie obserwacji nieba naukowcy są ograniczeni względnym położeniem Ziemi i obserwowanych obiektów, które znajdują się w różnym ułożeniu w odległym Wszechświecie.
Panna (łac. Virgo) jest gwiazdozbiorem zodiakalnym, który był już znany w starożytności. Rozciąga się po obu stronach równika niebieskiego, między Lwem i Wagą. Jest to największy gwiazdozbiór zodiakalny i drugi co do wielkości gwiazdozbiór na niebie (mniejszy tylko od Hydry). W Polsce jest widoczny wiosną. Liczba gwiazd możliwych do zobaczenia w nim gołym okiem wynosi około 95. W gwiazdozbiorze Panny znajduje się najwięcej galaktyk na całym niebie.
Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.
Emil Gołoś