NGC 4455 – galaktyka w gwiazdozbiorze Warkocz Bereniki

Astronomowie za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a uchwycili galaktykę oznaczoną jako NGC 4455, znajdującą się w gwiazdozbiorze Warkocz Bereniki.

Jak tłumaczą naukowcy z NASA ten niezwykły obiekt uchwycony przez Teleskop Kosmiczny Hybble’a, to galaktyka spiralna o nazwie NGC 4455, znajdująca się w północnym gwiazdozbiorze Warkocz Bereniki. Jest to niezwykła nazwa gwiazdozbioru, która jest nieco nietypowa, ponieważ jest to jedyny współczesny gwiazdozbiór nazwany na cześć prawdziwej osoby historycznej – Królowej Bereniki II z Egiptu.

Historia królowej Bereniki II jest interesująca. Będąc królową starożytnego greckiego miasta Cyrene we współczesnej Libii, a później królową ptolemejskiego Egiptu poprzez małżeństwo ze swoim kuzynem Ptolemeuszem III Euergetesem, Berenika stała się znana z poświęcania warkocza włosów jako ofiary, aby zapewnić bezpieczny powrót męża z bitwy. Jej mąż rzeczywiście powrócił bezpiecznie, a jej włosy, które zostawiła w świątyni Zefira, zniknęły i według legendy zostały skradzione i umieszczone wśród gwiazd.

Warkocz Bereniki jest gwiazdozbiorem nieba północnego, 42. co do wielkości i był znany od starożytności. W połowie XVI w. uczynił go gwiazdozbiorem holenderski kartograf Gerardus Mercator. Jest widoczny w Polsce od zimy do lata, a liczba gwiazd widoczna w nim gołym okiem wynosi około 50. Najjaśniejszą gwiazdą konstelacji jest β Comae Berenices. Badacze twierdzą, że ten rejon nieba nie obfituje w gwiazdy, ale za to obecne jest w nim wiele galaktyk. Znajduje się w nim osiem obiektów z katalogu Messiera.

Galaktyka NGC 4455, przebyła długą drogę, aby mogła zostać zaobserwowana przez naukowców z Ziemi. Znajduje się ona około 45 milionów lat świetlnych od nas. Zdjęcie zostało wykonane przez Advanced Camera for Surveys teleskopu kosmicznego Hubble’a NASA/ESA.

Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Emil Gołoś