NGC 4603 – galaktyka spiralna z poprzeczką w gwiazdozbiorze Centaura
Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali galaktykę spiralną z poprzeczką oznaczoną jako NGC 4603, znajdującą się w gwiazdozbiorze Centaura.
Jak opisują badacze z ESA, na obrazie z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a widoczna jest galaktyka spiralna z poprzeczką znana jako NGC 4603. Jest ona oddalona o około 108 milionów lat świetlnych od Układu Słonecznego i znajduje się w gwiazdozbiorze Centaura. Została odkryta 8 czerwca 1834 roku przez astronoma Johna Herschela.
Na zdjęciu przedstawiającym część NGC 4603, widoczne są jasne pasma niebieskich młodych gwiazd, które tworzą ramiona tej galaktyki, rozwijające się na zewnątrz od świecącego jądra. Skomplikowane czerwono-brązowe włókna wijące się przez ramiona spiralne znane są jako pasy pyłowe i składają się z gęstych obłoków pyłu, które przesłaniają rozproszone światło gwiazd z galaktyki.
Naukowcy obserwowali NGC 4603 w poszukiwaniu szczególnej klasy gwiazd znanych jako cefeidy (gwiazdy zmienne pulsujące). Astronomowie dzięki szczególnym właściwościom tych obiektów mogą dokładnie zmierzyć odległość w jakich znajdują się od Ziemi. Pomiary te służą również do określania pozycji dalszych struktur we Wszechświecie.
Centaur (łac. Centaurus) jest gwiazdozbiorem nieba południowego, był on znany już w starożytności i jest dziewiąty co do powierzchni na niebie. W Polsce gwiazdozbiór jest praktycznie niewidoczny, tylko niektóre gwiazdy wschodzą zaledwie kilka stopni ponad horyzont. Liczba gwiazd dostrzegalnych w konstelacji gołym okiem wynosi około 150. Gwiazdozbiór symbolizuje centaura – mitycznego pół człowieka, pół konia. Jest to wielka konstelacja, a jej gwiazdy całkiem przekonywająco odwzorowują mityczne stworzenie, które owija przednie i tylne nogi wokół Krzyża Południa. Alfa i Beta Centauri są przednimi kopytami.
Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.
Emil Gołoś
