NGC 4694 – galaktyka trudna do zaklasyfikowania
Astronomowie za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a uchwycili galaktykę NGC 4694, która posiada niezwykły kształt, przez co była trudna do jednoznacznego sklasyfikowania.
Jak tłumaczą naukowcy z NASA, zdjęcie z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a przedstawia galaktykę NGC 4694, której rodzaj był niezwykle trudny do określenia. Większość galaktyk należy do jednego z dwóch podstawowych typów. Galaktyki spiralne są młode i energiczne, wypełnione gazem potrzebnym do tworzenia nowych gwiazd i wyposażone w ramiona spiralne.
Galaktyki eliptyczne mają znacznie bardziej zwyczajny wygląd, a ich światło pochodzi z jednolitej populacji starszych i bardziej czerwonych gwiazd. Jednak niektóre kosmiczne obiekty wymagają dogłębnych badań, aby sklasyfikować ich typ – tak było również w przypadku NGC 4694, galaktyki znajdującej się 54 miliony lat świetlnych od Ziemi w gromadzie galaktyk w Pannie.
Jak tłumaczą badacze, NGC 4694 ma gładki, pozbawiony ramion dysk, który, podobnie jak galaktyka eliptyczna, jest prawie pozbawiony formowania się gwiazd. Jednak jej populacja tych obiektów jest wciąż stosunkowo młoda, a nowe gwiazdy aktywnie formują się w jej jądrze, zasilając jej jasne centrum i nadając wyraźnie inny profil gwiezdny niż w przypadku klasycznej galaktyki eliptycznej.
Chociaż galaktyki eliptyczne często zawierają znaczne ilości pyłu, zazwyczaj nie posiadają paliwa potrzebnego do formowania nowych gwiazd. NGC 4694 jest wypełniona gazem wodorowym i pyłem, które zwykle obserwuje się w młodych i energicznych galaktykach spiralnych, oraz całą strukturę otacza ogromna chmura niewidocznego gazu wodorowego.
Jak pokazuje ten obraz z Hubble’a, pył tworzy chaotyczne struktury, które wskazują na pewnego rodzaju zaburzenia. Zdaniem astronomów, obłok wodoru wokół NGC 4694 tworzy długi most do pobliskiej słabej galaktyki karłowatej o nazwie VCC 2062. Oba obiekty przeszły gwałtowną kolizję, podczas której większa, wyssała gaz z mniejszej galaktyki.
Zderzenie to pomogło nadać NGC 4694 osobliwy kształt i aktywność gwiazdotwórczą, które klasyfikują ją jako galaktykę soczewkowatą. Galaktyki soczewkowate nie mają charakterystycznych ramion spiralnych, ale nadal posiadają centralne wybrzuszenie i dysk. Zawierają również więcej gazu gwiazdotwórczego niż galaktyki eliptyczne.
Niektóre galaktyki, takie jak uchwycona, nie są łatwe do zaklasyfikowania do jednego lub drugiego typu. Odkrycie ich prawdziwej natury wymaga nieco więcej wysiłku, a dzięki Hubble’owi naukowcy mają możliwość odkrycia ich tajemnic.
Emil Gołoś
