NGC 4700 – galaktyka w gwiazdozbiorze Panny, w której trwa intensywny proces powstawania nowych gwiazd

Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali galaktykę spiralną z poprzeczką oznaczoną jako NGC 4700, znajdującą się w gwiazdozbiorze Panny.

Jak tłumaczą badacze z NASA, zdjęcie z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a przedstawia galaktykę spiralną z poprzeczką znaną jako NGC 4700. NGC 4700. Znajduje się ona około 50 milionów lat świetlnych od Układu Słonecznego, w gwiazdozbiorze Panny i oddala się od Ziemi z prędkością około 1400 kilometrów na sekundę w wyniku ekspansji Wszechświata. Została odkryta w marcu 1786 roku przez astronoma Williama Herschela, który uznał ją za bardzo słabą mgławicę.

Na obrazie NGC 4700, jak wskazują naukowcy, widoczne są oznaki wzmożonego tempa narodzin wielu nowych gwiazd. Wiele jasnych, różowawych obłoków widocznych w jej strukturze to regiony H II, w których intensywne światło ultrafioletowe pochodzące od gorących młodych gwiazd powoduje świecenie pobliskiego gazu wodorowego. Obszary te często występują w parze z rozległymi obłokami molekularnymi, w których rodzą się nowe gwiazdy.

Pierwszy zarejestrowany region H II odkrył astronom Nicolas-Claude Fabri de Peiresc. Dostrzegł on Mgławicę Oriona, znajdującą się w Drodze Mlecznej. Naukowcy badają te obszary, aby lepiej zrozumieć to jak powstają i ewoluują gwiazdy.

Panna (łac. Virgo) jest gwiazdozbiorem zodiakalnym, który był już znany w starożytności. Rozciąga się po obu stronach równika niebieskiego, między Lwem i Wagą. Jest to największy gwiazdozbiór zodiakalny i drugi co do wielkości gwiazdozbiór na niebie (mniejszy tylko od Hydry). W Polsce jest widoczny wiosną. Liczba gwiazd możliwych do zobaczenia w nim gołym okiem wynosi około 95. W gwiazdozbiorze Panny znajduje się najwięcej galaktyk na całym niebie.

Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Emil Gołoś