
NGC 4858 – galaktyka w gromadzie Abell 1656
Astronomowie za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a uchwycili galaktykę spiralną oznaczoną jako NGC 4858, znajdującą się w gromadzie galaktyk Abell 1656.
Jak tłumaczą badacze z NASA, w północnym gwiazdozbiorze Warkocz Bereniki (Coma Berenices) znajduje się imponująca gromada galaktyk Abell 1656 (Gromada Warkocza Bereniki lub Gromada Coma) – struktura ponad tysiąca galaktyk powiązanych ze sobą grawitacyjnie. Wiele z tych obiektów jest typu eliptycznego, podobnie jak jaśniejsza z dwóch galaktyk dominujących na zdjęciu: NGC 4860. Jednak na obrzeżach gromady znajdują się również młodsze galaktyki spiralne, dumnie prezentujące swoje wirujące ramiona. Obraz przedstawia wspaniały przykład takiej galaktyki w postaci pięknej NGC 4858, która widoczna jest na lewo od swojej jasnej sąsiadki i wyróżnia się niezwykłym, splątanym, ognistym wyglądem.

NGC 4858 jest wyjątkowa. Zamiast być zwykłą spiralą, jest to tak zwany „agregat galaktyk”, czyli, galaktyka centralna otoczona garstką świecących węzłów materiału, które wydają się wyrastać z niej, rozciągając się i odciągając, dodając lub zmieniając jej ogólną strukturę. Galaktyka doświadcza również niezwykle wysokiego tempa formowania się gwiazd, prawdopodobnie wywołanego wcześniejszą interakcją z inną galaktyką. Jak tłumaczą astronomowie NGC 4858 tworzy gwiazdy w takim tempie, że zużyje cały swój gaz na długo przed końcem swojego życia. Kolor jej jasnych węzłów wskazuje, że powstały one z wodoru, który świeci w różnych odcieniach jasnej czerwieni, gdy jest zasilany przez wiele młodych, gorących gwiazd czających się w jej wnętrzu.
Ten obraz został uchwycony przez niezwykle czułą kamerę Wide Field Camera 3 (WFC3) Kosmicznego Teleskopu Hubble’a, niezwykle urządzenie zaprojektowane do badania ewolucji gwiazd i galaktyk we wczesnym Wszechświecie.
Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.
Emil Gołoś