NGC 4900 – galaktyka spiralna w gwiazdozbiorze Panny
Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali galaktykę oznaczoną jako NGC 4900, znajdującą się w gwiazdozbiorze Panny.
Jak tłumacza badacze z NASA, zdjęcie z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a przedstawia szczególną galaktykę spiralną i niezwykle jasną gwiazdę, oba obiektu znajdują się w gwiazdozbiorze Panny. Choć galaktyka i gwiazda wydają się być blisko siebie, a nawet na siebie zachodzić, w rzeczywistości dzieli je znaczna odległość. Gwiazda, oznaczona czterema długimi kolcami dyfrakcyjnymi (linie rozchodzące się od jasnych źródeł światła – artefakty spowodowane dyfrakcją światła wokół mechanicznych elementów, towarzyszących układom optycznym), znajduje się w naszej galaktyce Drogi Mlecznej, w odległości zaledwie 7 109 lat świetlnych od Układu Słonecznego. Galaktyka o nazwie NGC 4900 znajduje się około 45 milionów lat świetlnych od Ziemi.
Ten obraz łączy dane z dwóch instrumentów Hubble’a – Advanced Camera for Surveys, kamery zainstalowanej w 2002 roku i działającej do dziś, oraz starszej Wide Field and Planetary Camera 2, która była używana w latach 1993-2009. Wykorzystane dane zostały pobrane w odstępie ponad 20 lat w ramach dwóch różnych programów obserwacyjnych – co jest świadectwem długiego życia naukowego Hubble’a.
Oba programy miały na celu zrozumienie procesu śmierci masywnych gwiazd. W jednym z nich naukowcy badali miejsca, w których w przeszłości wybuchały supernowe, próbując oszacować masy obiektów je poprzedzających, które eksplodowały i zbadać, w jaki sposób supernowe oddziałują z otoczeniem. NGC 4900 została wybrana do badań, ponieważ znajdowała się tam supernowa o nazwie SN 1999br.
W ramach drugiego astronomowie próbowali przewidzieć przyszłe supernowe, zbierając obrazy ponad 150 pobliskich galaktyk. Gdy badacze w przyszłości wykryją supernową w jednej z tych galaktyk, mogą odnieść się do tych obrazów, badając gwiazdę w miejscu wybuchu. Identyfikacja obiekty poprzedzające supernowe na zdjęciach sprzed wybuchu może dostarczyć informacji o tym, jak, kiedy i dlaczego powstają te kosmiczne eksplozje.
Panna (łac. Virgo) jest gwiazdozbiorem zodiakalnym, który był już znany w starożytności. Rozciąga się po obu stronach równika niebieskiego, między Lwem i Wagą. Jest to największy gwiazdozbiór zodiakalny i drugi co do wielkości gwiazdozbiór na niebie (mniejszy tylko od Hydry). W Polsce jest widoczny wiosną. Liczba gwiazd możliwych do zobaczenia w nim gołym okiem wynosi około 95. W gwiazdozbiorze Panny znajduje się najwięcej galaktyk na całym niebie.
Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.
Emil Gołoś
