NGC 5253 – niebieska zwarta galaktyka karłowata w gwiazdozbiorze Centaura

Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali niebieską zwartą galaktykę karłowatą oznaczoną jako NGC 5253, znajdująca się w gwiazdozbiorze Centaura.

Jak tłumaczą badacze z NASA, na zdjęciu z Kosmicznego Teleskopu Teleskop Hubble’a znajduje się niebieska zwarta galaktyka karłowata (Blue Compact Dwarf, BCD) znana jako NGC 5253. Znajduje się ona w odległości 11 milionów lat świetlnych od Układu Słonecznego i należy do grupy galaktyk M83. Została odkryta 15 marca 1787 roku przez astronoma Williama Herschela.

NGC 5253 jest jedną z najbliższych znanych zwartych galaktyk karłowatych. Najbardziej charakterystyczną cechą tych obiektów jest to, że zawierają one bardzo aktywne regiony gwiazdotwórcze. Galaktyki te zawierają obłoki molekularne, które są dość podobne do tych, które uformowały pierwsze gwiazdy we wczesnym Wszechświecie – które były pozbawione pyłu i cięższych pierwiastków. Dlatego naukowcy wykorzystują te galaktyki, aby lepiej zrozumieć pierwotny proces formowania się gwiazd.

NGC 5253 zawiera pył i cięższe pierwiastki, jednak znacznie mniej niż Droga Mleczna. Jej centrum jest zdominowane przez intensywny region gwiazdotwórczy, który jest osadzony w eliptycznym obszarze głównym całej struktury, który na obrazie jest zabarwiony na czerwono. Centralna strefa gwiazdotwórcza składa się z gorących, młodych gwiazd skupionych w gromadach, które na zdjęciu świecą na niebiesko.

Centaur (łac. Centaurus) jest gwiazdozbiorem nieba południowego, był on znany już w starożytności i jest dziewiąty co do powierzchni na niebie. W Polsce gwiazdozbiór jest praktycznie niewidoczny, tylko niektóre gwiazdy wschodzą zaledwie kilka stopni ponad horyzont. Liczba gwiazd dostrzegalnych w konstelacji gołym okiem wynosi około 150.

Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Emil Gołoś