NGC 6240 – galaktyka nieregularna w gwiazdozbiorze Wężownika
Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali galaktykę nieregularną oznaczoną jako NGC 6240, znajdującą się w gwiazdozbiorze Wężownika.
Jak tłumaczą badacze z NASA, na zdjęciu z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a znajduje się galaktyka nieregularna znana jako NGC 6240. Hubble opublikował wcześniej obraz tej galaktyki w 2008 roku, ale obszar węzłów, pokazany na nowym obrazie w różowo-czerwonym odcieniu w centrum obiektu został ujawniony dopiero w nowych obserwacjach za pomocą kamer Wide Field Camera 3 i Advanced Camera for Surveys.
NGC 6240 znajduje się w odległości 400 milionów lat świetlnych od Układu Słonecznego w gwiazdozbiorze Wężownika. Galaktyka ta ma wydłużony kształt z rozgałęzieniami, pętlami i ogonami. Ta plątanina gazu, pyłu i gwiazd nie przypomina klasycznej galaktyki spiralnej.
Obiekt nie wyglądał w ten sposób od początku swojego istnienia – jego zniekształcony wygląd jest wynikiem połączenia galaktyk, które nastąpiło, gdy dwie dryfowały zbyt blisko siebie. Fuzja zapoczątkowała formowanie się nowych gwiazd i spowodowało, że wiele gorących młodych obiektów eksplodowało jako supernowe. Nowa supernowa, niewidoczna na tym zdjęciu, została odkryta w tej galaktyce w 2013 roku i nazwana SN 2013dc.
Wężownik (łac. Ophiuchus) jest wyraźnym gwiazdozbiorem znajdującym się w rejonie równika niebieskiego. Jest jedenastym w kolejności pod względem powierzchni, a jego obszar dzieli na dwie części konstelację Węża. W Polsce jest on widoczny latem. Liczba gwiazd dostrzegalnych w nim gołym okiem wynosi około 100. Konstelacja była jedną z 48 gwiazdozbiorów wymienionych w pismach egipskiego astronoma Ptolemeusza z II wieku, z których wszystkie znajdują się wśród 88 gwiazdozbiorów oficjalnie uznanych przez Międzynarodową Unię Astronomiczną.
Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.
Emil Gołoś
