NGC 6503 – samotna galaktyka w gwiazdozbiorze Smoka

Astronomowie za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a uchwycili galaktykę spiralną oznaczoną jako NGC 6503, znajdującą się w gwiazdozbiorze Smoka.

Jak tłumaczą badacze z ESA, chociaż Wszechświat może wydawać się niezwykle rozległy, większość galaktyk jest skupiona w grupach lub gromadach, i najczęściej nie są one położone od siebie szczególnie daleko w kategoriach kosmicznych. Ale na zdjęciu z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a znajduje się szczególnie odosobniona galaktyka, znana jako NGC 6503, znajdująca się obok niezwykłego pustego skrawka przestrzeni znanego jako Pustka Lokalna.

NGC 6503 znajduje się zaledwie około 18 milionów lat świetlnych od Układu Słonecznego, w gwiazdozbiorze Smoka, co czyni ją jednym z najbliższych sąsiadów Drogi Mlecznej w Grupie Lokalnej Galaktyk. Rozciąga się na około 30 tysięcy lat świetlnych, czyli około jedną trzecią wielkości naszej galaktyki. Samotne położenie galaktyki sprawiło, że astronom Stephen James O’Meara nazwał ją „galaktyką zagubioną w kosmosie”.

Pustka Lokalna to obszar o średnicy około 150 milionów lat świetlnych, który wydaje się dziwnie pozbawiony galaktyk. Astronomowie odkryli, że pustka tego regionu ma duży wpływ na otaczającą ją przestrzeń – Droga Mleczna jest od niej silnie odciągana przez przyciąganie innych pobliskich galaktyk.

Smok (łac. Draco) był znanym już wielu starożytnym kulturom gwiazdozbiorem dalekiej północy, jest on ósmy pod względem zajmowanej powierzchni na niebie. W Polsce jest widoczny przez cały rok, jednak najlepiej oglądać go podczas cieplejszych miesięcy. Liczba gwiazd widocznych nim gołym okiem wynosi około 80. Jest to jedna z najdłużej znanych konstelacji nieba północnego. Rozciąga się wokół Małej Niedźwiedzicy do Wielkiej Niedźwiedzicy.

Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Emil Gołoś