NGC 7026 – mgławica planetarna w gwiazdozbiorze Łabędzia

Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali mgławicę planetarną oznaczoną jako NGC 7026, znajdującą się w gwiazdozbiorze Łabędzia.

Jak tłumaczą badacze z NASA, na zdjęciu z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a znajduje się mgławica planetarna znana jako NGC 7026. Znajduje się ona w odległości około 6 tysięcy lat świetlnych od Układu Słonecznego w gwiazdozbiorze Łabędzia. Została odkryta 6 lipca 1873 roku przez astronoma Sherburne’a Burnhama.

Mgławice planetarne, jak opisują astronomie, pomimo swojej mylącej nazwy, nie mają nic wspólnego z planetami. W rzeczywistości są one stosunkowo krótkotrwałym zjawiskiem kosmicznym, które występuje pod koniec życia gwiazd średniej wielkości. W miarę wyczerpywania się paliwa jądrowego, obiekty te odrzucają swoje zewnętrzne warstwy, pozostawiając jedynie gorące jądro. Gdy gazowa otoczka się nagrzewa, znajdujące się w niej atomy są wzbudzane i zaczynają świecić, co naukowcy mogą zobaczyć na nocnym niebie.

Mgławica NGC 7026 oprócz światła widzialnego emituje również promieniowanie rentgenowskie, co jest spowodowane niezwykle wysoką temperaturą otaczającego gazu. Swoje niezwykłe, świecące kolory zawdzięcza ona właśnie obecności różnego typu gazów, które nagrzewając się emitują różne barwy.

Łabędź (łac. Cygnus) to 16. co do wielkości i jeden z bardziej wyrazistych gwiazdozbiorów nieba północnego, który był już znany w starożytności. Ze względu na to, że jego najjaśniejsze gwiazdy układają się na niebie w kształt krzyża, czasem nazywany jest Krzyżem Północy (analogia do Krzyża Południa). Gwiazdozbiór znajduje się w obrębie Drogi Mlecznej. W Polsce konstelacja jest widoczna od wiosny do jesieni. Liczba gwiazd dostrzegalnych w nim gołym okiem wynosi około 150.

Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Emil Gołoś