NGC 7252 – galaktyka soczewkowata w gwiazdozbiorze Wodnika
Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali galaktykę soczewkowatą oznaczoną jako NGC 7252, znajdującą się w gwiazdozbiorze Wodnika.
Jak tłumaczą badacze z ESA, na obrazie z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a widoczna jest galaktyka soczewkowata znana jako NGC 7252. Jest ona oddalona o około 220 milionów lat świetlnych od Układu Słonecznego i znajduje się w gwiazdozbiorze Wodnika. Galaktyka została odkryta 26 października 1785 roku przez astronoma Williama Herschela. NGC 7252 ma około 600 tysięcy lat świetlnych średnicy i jak wskazują astronomowie powstała w wyniku zderzenia dwóch dużych galaktyk, które jeszcze się nie zakończyło i potrwa jeszcze setki milionów lat.
Galaktyki soczewkowate, jak opisują naukowcy, przypominają kształtem właśnie soczewkę. Są one typem pośrednim pomiędzy galaktykami eliptycznymi a spiralnymi. Jądro tych obiektów jest podobne do silnie spłaszczonej galaktyki eliptycznej, natomiast wokół nich znajduje się dysk, ale bez żadnych śladów wskazujących na ramiona spiralne. Galaktyki te nie zawierają młodych gwiazd ani materii międzygwiezdnej, co jest typowe dla galaktyk eliptycznych.
W grudniu 1953 roku prezydent Stanów Zjednoczonych Dwight D. Eisenhower wygłosił przemówienie, w którym opowiedział się za wykorzystaniem energii jądrowej w celach pokojowych. Wystąpienie to, zatytułowane „Atoms for Peace”, wprowadziło badania jądrowe do szerszej świadomości społecznej. NGC 7252, która z wyglądu przypomina jądro atomowe otoczone pętlami orbit elektronowych, bywa również nazywana „Atomami dla pokoju” na cześć właśnie tego przemówienia.
Wodnik (łac. Aquarius) jest dziesiątym co do wielkości gwiazdozbiorem na niebie, sąsiaduje z Delfinem, Rybami, Wielorybem i Rybą Południową. Jest położony na południe od równika niebieskiego. Wodnik to jeden z najstarszych znanych gwiazdozbiorów – był opisywany już w Babilonii i starożytnym Egipcie. W Polsce jest widoczny jesienią. Liczba gwiazd widocznych w nim gołym okiem wynosi około 90. Gwiazdy Wodnika są blade, a najbardziej rozpoznawalna jest ich grupa tworząca „dzban z wodą”, znajdująca się w południowo-wschodniej części konstelacji.
Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.
Emil Gołoś
