NGC 7764A – grupa galaktyk przypominająca statek kosmiczny

Astronomowie za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali grupę galaktyk NGC 7764A, która wyglądam przypomina statek kosmiczny z serii Star Trek.

Jak tłumaczą naukowcy z NASA, zdjęcie przedstawia grupę trzech galaktyk, znaną jako NGC 7764A. Obiekty te zostały zobrazowane przez Kosmiczny Teleskop Hubble’a za pomocą kamer Advanced Camera for Surveys i Wide Field Camera 3. Dwie galaktyki w prawym górnym rogu obrazu wydają się oddziaływać ze sobą. Długie smugi gwiazd i gazu rozciągające się od nich sprawiają wrażenie, że obie zostały właśnie uderzone z ogromną prędkością i zniekształcone przez galaktykę w kształcie kuli w lewym dolnym rogu obrazu.

W rzeczywistości, jak zaznaczają naukowcy, interakcje między galaktykami zachodzą w bardzo długich okresach, a obiekty tego typu rzadko zderzają się ze sobą czołowo. Nie jest również jasne, czy galaktyka w lewym dolnym rogu oddziałuje z pozostałymi dwoma, chociaż są one tak blisko siebie w przestrzeni, że wydaje się to możliwe. Zdaniem badaczy, szczęśliwym zbiegiem okoliczności zbiorowa interakcja między tymi galaktykami spowodowała, że dwie z nich w prawym górnym rogu utworzyły kształt, który z perspektywy naszego Układu Słonecznego przypomina statek kosmiczny znany jako USS Enterprise z serii Star Treka.

NGC 7764A, znajdująca się około 425 milionów lat świetlnych od Ziemi w gwiazdozbiorze Feniksa, jest, jak wskazują badacze, fascynującym przykładem tego, jak niezręczne może być nazewnictwo astronomiczne. Trzy galaktyki określane są indywidualnie jako NGC 7764A1, NGC 7764A2 i NGC 7764A3. To dość przypadkowe nazewnictwo nabiera większego sensu, gdy weźmie się pod uwagę, że wiele katalogów astronomicznych zostało opracowanych ponad 100 lat temu, na długo przed tym, jak współczesna technologia znacznie ułatwiła standaryzację terminologii naukowej.

Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Emil Gołoś