Nowy czujnik plazmy wiatru słonecznego SWiPS pomoże śledzić pogodę kosmiczną
Czujnik plazmy wiatru słonecznego SWiPS (Solar Wind Plasma Sensor), został umieszczony na satelicie Space Weather Follow On-Lagrange 1 (SWFO-L1) przeznaczonym do śledzenia pogody kosmicznej.
Jak tłumaczą naukowcy z Southwest Research Institute, SWiPS będzie mierzył właściwości jonów pochodzących ze Słońca, w tym bardzo szybkich jonów związanych z koronalnymi wyrzutami masy, które oddziałują ze środowiskiem magnetycznym Ziemi.
Satelita Space Weather Follow On-Lagrange 1 (SWFO-L1), należący do National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), będzie krążył wokół Słońca w odległości około miliona mil od Ziemi, w miejscu znanym jako punkt Lagrange’a (L1). Pojazd będzie zdalnie obrazować Słońce i wykonywać lokalne pomiary wiatru słonecznego, wysokoenergetycznych cząstek i międzyplanetarnego pola magnetycznego. Badacze z Southwest Research Institute nie tylko opracowali SWiPS, ale także będzie wspierał operacje i analizę danych w celu zapewnienia wcześniejszego ostrzegania o zjawiskach pogody kosmicznej. Mogą one mieć wpływ na technologie takie jak GPS i sieci energetyczne, a także na bezpieczeństwo astronautów, którzy mogą być narażeni na wysokie poziomy promieniowania.
„Zamieszczenie SWiPS na satelicie SWFO-L1 to kulminacja czterech lat ciężkiej pracy. Pomiary wykonane przez urządzenie zapewnią wczesne ostrzeganie w czasie rzeczywistym o zjawiskach pogody kosmicznej, zanim dotrą one do środowiska w pobliżu Ziemi” – mówi Robert Ebert z Southwest Research Institute.
SWiPS został pomyślnie zintegrowany ze statkiem kosmicznym SWFO-L1, który obecnie przechodzi testy środowiskowe. Pomiary prędkości, gęstości i temperatury jonów wiatru słonecznego dostarczane przez czujnik, wraz z informacjami z magnetometru SWFO-L1, również zbudowanego przez SwRI, pozwolą NOAA przewidzieć nasilenie burz geomagnetycznych.
„Konstrukcja czujnika SWiPS opiera się na czujniku jonów i elektronów, który był używany w misji kometarnej ESA Rosetta. Niewielka konstrukcja, niskie wymagania dotyczące zasobów i zaawansowana produkcja danych sprawiają, że instrument ten jest optymalny dla SWFO-L1 i innych podobnych misji” – podkreśla Prachet Mokashi z Southwest Research Institute.
Instrumenty do pomiaru plazmy kosmicznej służą do wykrywania rozrzedzonego zjonizowanego gazu wypełniającego bezpośrednie środowisko kosmiczne Ziemi i innych ciał Układu Słonecznego, a także przestrzeń międzyplanetarną.
NASA, która zarządza misją dla NOAA, planuje wystrzelić SWFO-L1 w 2025 roku w ramach wspólnego startu z misją Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) na rakiecie nośnej SpaceX. Southwest Research Institute odgrywa również kluczową rolę w tej misji, zarządzając ładunkiem i dostarczając instrument naukowy, który pomoże analizować i mapować cząstki przepływające z krawędzi przestrzeni międzygwiezdnej i pomoże zrozumieć ich przyspieszenie w pobliżu Ziemi.
Emil Gołoś
