Nowy gatunek dinozaura odkryty w Afryce
Odkryty w Zimbabwe nowy gatunek prehistorycznego gada dostarcza nowych wskazówek na temat ewolucji tych stworzeń. Dinozaur z Afryki żył około 210 milionów lat temu, gdy zwierzęta te zaczynały rozprzestrzeniać się po Ziemi.
Nowy gatunek sprzed 210 milionów lat
W ramach nowego badania naukowcy pod kierownictwem Paula Barretta z Natural History Museum odkryli w Zimbabwe nowy gatunek dinozaura. Znalezisko dostarcza nowych wskazówek na temat ewolucji dinozaurów, sugerując, że rozprzestrzeniały się one w odmiennych ekosystemach południowej Afryki. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie „Journal of Systematic Palaeontology”.
Jak opisują paleontolodzy, odkrycie nowego gatunku, nazwanego Musango matusadonaensis, opierało się na szkielecie wydobytym w 2018 roku na brzegu jeziora Kariba w północnym Zimbabwe. Jest to piąty gatunek dinozaura zidentyfikowany w tym kraju.
Ten prehistoryczny gad żył około 210 milionów lat temu, w późnym triasie, gdy dinozaury zaczynały rozprzestrzeniać się po Ziemi, ale nie były jeszcze dominującymi zwierzętami lądowymi. W przeciwieństwie do olbrzymich dinozaurów o długich szyjach, które wyewoluowały miliony lat później, Musango matusadonaensis zdaniem naukowców był stosunkowo lekko zbudowany. Mierzył około 4,5 metra długości i ważył do 222 kilogramów. Badacze nadali mu nazwę, wykorzystując słowo z lokalnego języka shona – „musango”, oznaczające „żyjący w buszu”.
Odkrycie dostarcza nowych informacji o prehistorycznej Afryce
Naukowcy do niedawna zakładali, że dinozaury żyjące na obszarze południowej Afryki były w dużej mierze do siebie podobne. Odkrycie sugeruje jednak, że region ten stanowiło kilka odrębnych ekosystemów, z których każdy był siedliskiem innych gatunków prehistorycznych gadów. Jak wskazują badacze, sugeruje to, że dotychczas odkryte gatunki stanowią zaledwie niewielką część zwierząt zamieszkujących te obszary w prehistorii.
Skamieniałość należy do najbardziej kompletnych szkieletów dinozaurów z tego okresu odnalezionych w Zimbabwe. Paleontolodzy odkryli dobrze zachowane kości kręgosłupa, żeber, kończyn przednich i tylnych oraz stóp.
Badacze poznali budowę i wiek nowego gatunku
Naukowcy wskazują, że odkryty okaz Musango matusadonaensis miał około ośmiu lat i był niemal w pełni dorosły, gdy zginął. Kości wykazały również, że wcześniej wyzdrowiał po poważnym urazie lub infekcji. Choć jego czaszki dotąd nie odnaleziono, badacze uważają, że dinozaur był prawdopodobnie roślinożercą lub wszystkożercą żywiącym się roślinami rosnącymi wzdłuż rzek i strumieni.
W 2022 roku naukowcy w Zimbabwe odkryli szczątki najstarszego dinozaura Afryki, który przemierzał Ziemię około 230 milionów lat temu. Prehistoryczny gad, nazwany Mbiresaurus raathi, miał około metra wysokości, długi ogon i ważył do 30 kilogramów.
Emil Gołoś
