Nowy gatunek dwupalczastego dinozaura odkryty przez paleontologów

Naukowcy na pustyni Gobi odkryli nowy gatunek roślinożernego dwupalczastego dinozaura. Był to jedyny przedstawiciel swojego rodzaju prehistorycznych gadów posiadający tego typu budowę przednich łap.

W ramach nowego badania, naukowcy pod kierownictwem Yoshitsugu Kobayashi’ego z Hokkaido University Museum, odkryli, że skamieniałe szczątki, które zostały znalezione ponad 10 lat temu w Mongolii, mogły należeć do terizinozaura posiadającego dwa palce, czym różnił się od innych przedstawicieli tego rodzaju, posiadających ich trzy. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie „iScience”.

W 2012 roku naukowcy z Mongolian Academy of Sciences odkryli na pustyni Gobi, w południowej Mongolii skamieniałe szczątki terizinozaura, wymarłego dwunożnego prehistorycznego gada, który był znany z tego, że posiadał długie pazury. Następnie przez kilka lat odkryte kości pozostawały w magazynie. W ramach nowego badania, paleontolodzy postanowili przeanalizować te zapomniane pozostałości. Udało im się odkryć, że były to największe i najdokładniej zachowane pazury dinozaura tego rodzaju, jakie kiedykolwiek znaleziono.

Zbadany przez naukowców, zestaw skamieniałości obejmował obie przednie łapy prehistorycznego gada, w tym pazury, część miednicy oraz znaczny fragment kręgosłupa. Wszystkie pozostałości okazały się trójwymiarowe, nie były jedynie spłaszczonymi odciskami pozostawionymi w skale. Paleontolodzy oszacowali wiek znaleziska na około 90 milionów lat i wskazali, że kości należały do wcześniej nieznanego dinozaura, tym samym odkrywając nowy gatunek. Badacze nadali mu nazwę Duonychus tsogtbaatari, sugerują, że mierzył on około 3 metrów długości i ważył około 270 kilogramów.

Naukowcy zauważają, że jest to pierwszy znany gatunek terizinozaura posiadający tylko dwa palce, wszystkie pozostałe dotychczas odkryte posiadały ich trzy. Pazury mierzyły około 30 centymetrów długości i zdaniem badaczy wykazywały ślady, posiadania keratynowej osłony w czasie życia zwierzęcia. Ponieważ białko to szybko się rozkłada, zwykle nie ulega fosylizacji. Paleontolodzy podkreślają, że to szczęśliwy zbieg okoliczności, iż skamieniałości zachowały się w odkrytej całej formie, a nie jedynie jako odcisk w skale, co daje znacznie wyraźniejszy obraz tego, jak dinozaur wyglądał, gdy przemierzał ówczesne obszary pustyni Gobi.

Naukowcy wskazują, że powodem posiadania przez dinozaura tylko dwóch pazurów był prawdopodobnie sposób odżywiania. Ten rodzaj budowy przednich łap sugeruje, że roślinność była przez nie przyciągana, a następnie wkładana do pyska. Dwa pazury, zdaniem paleontologów, czyniły każdy z nich silniejszym niż gdyby było ich trzy, co pozwalało dinozaurowi chwytać grubsze gałęzie.

Emil Gołoś