OH 231.8+04.2 – Mgławica Tykwa
Naukowcy z pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a uchwycili mgławicę protoplanetarną OH 231.8+04.2, znaną również jako Mgławica Tykwa, znajdującą się w gwiazdozbiorze Rufy.
Jak tłumaczą badacze z NASA, Mgławica Tykwa, której techniczna nazwa to OH 231.8+04.2, jest przykładem śmierci gwiazdy o niskiej masie, takiej jak nasze Słońce. Zdjęcie wykonane przez Kosmiczny Teleskop Hubble’a przedstawia gwiazdę przechodzącą niezwykle szybką, jak na kosmiczne standardy, transformację z czerwonego olbrzyma w mgławicę planetarną, podczas której, jak opisują naukowcy, wyrzuca zewnętrzne warstwy gazu i pyłu do otaczającej przestrzeni. Niedawno materiał jest emitowany w przeciwnych kierunkach z ogromną prędkością – gaz pokazany na żółto porusza się z prędkością prawie miliona kilometrów na godzinę.
Astronomom rzadko udaje się uchwycić gwiazdę w tej fazie ewolucji, ponieważ dzieje się to niezwykle szybko jak na standardy astronomiczne. Badacze zakładają, że obiekt ten przekształci się w pełnoprawną mgławicę planetarną w ciągu najbliższych tysięcy lat.
OH 231.8+04.2 jest również znana jako Mgławica Zgniłe Jajo, jak tłumaczą astronomowie, ponieważ zawiera ona dużo siarki. Mgławica Tykwa znajduje się ponad 5 tysięcy lat świetlnych od Układu Słonecznego, w gwiazdozbiorze Rufy.
Rufa (łac. Puppis) jest dużym, 20. co do wielkości gwiazdozbiorem nieba południowego. Jest on prawie niewidoczny w szerokościach geograficznych Polski, jedynie jego północną część można obserwować w miesiącach zimowych nisko nad południowym horyzontem. Rufa jest bogatą w gwiazdy konstelacją, która przecina Drogę Mleczną. Liczba gwiazd widocznych w niej gołym okiem wynosi około 140.
Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.
Emil Gołoś
