Powierzchnia Marsa przypomina Ziemię
Astronomowie wskazują, że powierzchnia Marsa przypomina ziemską, co może pomóc w lepszym poznaniu planety i jej burzliwej historii.
W nowym badaniu naukowcy z University of Rochester, pod kierownictwem JohnPaula Sleimana i Rachela Glade’a, odkryli, że cechy gleby na Marsie wyglądają niezwykle podobnie do falistych wzorów powierzchni występujących w najzimniejszym klimacie Ziemi. Zdaniem astronomów oznacza to, że pomimo ogromnych różnic planetarnych, oba te globy mogą być kształtowane przez te same podstawowe siły i procesy związane z lodem. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Icarus,
Badaczom udało się poznać wskazówki dotyczące klimatu Marsa w przeszłości i rodzajów środowisk, które mogły wspierać życie w czasie jego historii, a także uzyskali nowe spojrzenie na podstawową fizykę materiałów ziarnistych – zbiór stałych cząstek makroskopowych charakteryzujący się utratą energii za każdym razem, gdy wchodzą one w interakcję (najczęstszym przykładem jest tarcie podczas zderzenia ziaren).
Astronomowie wykorzystali zdjęcia satelitarne o wysokiej rozdzielczości do analizy dziewięciu kraterów na Marsie i porównali je z lokalizacjami obecnymi na Ziemi. Odkryli, że pofałdowane formy terenu na Czerwonej Planecie mają podobne kształty i przybierają te same podstawowe wzory geometryczne, co cechy zwane soliflukcją (spływ powierzchniowy), występujące w zimnych, górzystych regionach na Ziemi, takich jak Arktyka i Góry Skaliste.
„Wzory te. są dużymi, wolno poruszającymi się, ziarnistymi przykładami typowych kształtów występujących w płynach, takich jak farba spływająca po ścianie. Jedyną różnicą jest to, że marsjańskie wersje są średnio około 2,6 razy wyższe” – mówi Rachel Glade z University of Rochester.
Różnica wysokości, zdaniem naukowców wynika z właściwości fizycznych gleby i słabszej grawitacji Marsa, które pozwalają stokom rosnąć wyżej przed zapadnięciem się. Na Ziemi proces soliflukcji zachodzi, gdy ziemia zamarza i częściowo rozmarza, rozluźniając glebę na tyle, by z czasem powoli pełzła.
Mars prawdopodobnie doświadczał cykli zamarzania i rozmarzania przypominających te ziemskie, chociaż, zdaniem badaczy, te na Czerwonej Planecie były prawdopodobnie napędzane sublimacją – gdzie lód zamienia się bezpośrednio w parę – a nie rozmrażaniem opartym na ciekłej wodzie.
Badania sugerują, że na Marsie mogły kiedyś panować warunki, w których ważną role odgrywał lód, które ukształtowały powierzchnię planety w podobny sposób jak na Ziemi. Może to pomóc w lepszym zrozumieniu ewolucji klimatu Marsa, potencjalnej roli wody i tego czy możliwe było, aby pojawiło się tam życie.
„Zrozumienie, w jaki sposób powierzchnia Marsa przybrała te konkretne wzory, pomoże lepiej zrozumieć historię planety, zwłaszcza potencjał przeszłych cykli zamrażania i rozmrażania, chociaż potrzeba więcej pracy, aby ustalić, czy te cechy powstały dawno temu czy są świeże” – podsumowuje JohnPaul Sleiman z University of Rochester.
Emil Gołoś
